Une minute d'activité physique vigoureuse peut atteindre la même réduction de 5 à 35 % du risque de mortalité toutes causes confondues que près d'une heure d'activité d'intensité légère. Pour d'autres résultats de santé, le rapport est encore plus important : 1 minute d'activité vigoureuse équivaut à 94 minutes pour réduire le risque de diabète, 73 à 86 minutes pour les maladies cardiovasculaires et les événements cardiovasculaires indésirables majeurs, et 156 minutes pour la réduction du risque de cancer. Peut-être le plus frappant est l'absence de toute relation dose-réponse apparente entre l'activité physique légère et la réduction du risque de maladie, tandis qu'une relation presque linéaire est observée pour l'activité vigoureuse et modérée. Plus c'est mieux... jusqu'à au moins 90 minutes par jour ! Tout mouvement est bénéfique, mais il est clair que les mouvements modérés et vigoureux ont un impact démesuré sur les résultats de santé.

L'activité physique vigoureuse est au moins 8 fois plus efficace pour la prévention des maladies cardiovasculaires que les intensités plus faibles, minute par minute, selon des données récentes. Pourquoi ? Des intensités d'activité plus élevées stimulent plus puissamment le stress de cisaillement, la friction du flux sanguin sur la paroi des vaisseaux sanguins connue sous le nom d'endothélium. C'est un stimulus pour que l'endothélium libère de l'oxyde nitrique et d'autres substances vasodilatatrices qui améliorent la fonction endothéliale et la flexibilité artérielle, des adaptations importantes pour réduire le risque d'athérosclérose. Des intensités d'exercice plus faibles ne reproduisent pas le schéma et l'ampleur des élévations de stress de cisaillement de l'activité à haute intensité. C'est pourquoi des dizaines d'études montrent que l'exercice à haute intensité est supérieur pour améliorer la fonction endothéliale, réduire la rigidité artérielle et, en fin de compte, diminuer le risque d'événements cardiovasculaires indésirables majeurs.

L'activité physique d'intensité vigoureuse est 4 à 10 fois plus efficace que l'activité modérée pour réduire le risque de maladies chroniques majeures. Une minute d'activité vigoureuse offre à peu près la même réduction du risque de mortalité toutes causes confondues que 4 minutes d'activité modérée. En examinant de plus près des résultats spécifiques, l'impact devient encore plus clair. Pour la mortalité cardiovasculaire, il vous faudrait environ 8 minutes d'activité modérée pour égaler juste une minute d'intensité vigoureuse ; pour le diabète de type 2, c'est plutôt 10 minutes. En ce qui concerne la mortalité liée au cancer, encore une fois, l'activité vigoureuse s'avère quatre fois plus puissante que l'intensité modérée. Ces résultats sont révélateurs, mais peut-être pas surprenants lorsque nous considérons les adaptations cardiovasculaires et métaboliques supérieures en réponse à l'activité d'intensité vigoureuse, y compris une meilleure condition cardiorespiratoire et une sensibilité à l'insuline.