Jedna minuta intenzivní fyzické aktivity může dosáhnout stejného snížení rizika úmrtnosti z celkových příčin o 5–35 % jako téměř 1 hodina aktivity s intenzitou světla. U ostatních zdravotních výsledků je poměr ještě vyšší: 1 minuta intenzivní aktivity odpovídá 94 minutám pro snížení rizika vzniku nového diabetu, 73–86 minut pro kardiovaskulární onemocnění a závažné nepříznivé kardiovaskulární události a 156 minut pro snížení rizika rakoviny. Možná nejvýraznější je absence zjevného vztahu dávka-odpověď mezi lehkou fyzickou aktivitou a snížením rizika onemocnění, zatímco u intenzivní a střední aktivity je pozorován téměř lineární vztah. Čím víc, tím lépe... Až minimálně 90 minut denně! Veškerý pohyb je prospěšný, ale je jasné, že mírný a intenzivní pohyb má nepřiměřený dopad na zdravotní výsledky.

Intenzivní fyzická aktivita je podle nedávných dat alespoň 8krát účinnější pro prevenci kardiovaskulárních onemocnění než nižší intenzita při porovnání minutu po minutě. Proč? Vyšší intenzity aktivity silněji stimulují smykové napětí, tření průtoku krve na výstelce cévních stěn známé jako endotel. Jedná se o stimul pro endotel k uvolnění oxidu dusnatého a dalších vazodilatačních látek, které zlepšují funkci endotelu a flexibilitu tepen, což jsou důležité adaptace pro snížení rizika aterosklerózy. Nižší intenzita cvičení nenapodobuje vzorec a rozsah zvýšení smykového napětí u vysoce intenzivní aktivity. Proto desítky studií ukazují, že vysoce intenzivní cvičení je lepší pro zlepšení funkce endotelu, snížení ztuhlosti tepen a nakonec snížení rizika závažných nepříznivých kardiovaskulárních událostí.

Intenzivní fyzická aktivita je 4–10krát účinnější než střední aktivita při snižování rizika závažných chronických onemocnění. Jedna minuta intenzivní aktivity nabízí přibližně stejné snížení rizika celkové úmrtnosti jako 4 minuty střední aktivity. Při bližším pohledu na konkrétní výsledky je dopad ještě jasnější. U kardiovaskulární úmrtnosti byste potřebovali asi 8 minut střední aktivity, aby to dosáhlo pouze jedné minuty při intenzivní intenzitě; U diabetu 2. typu je to spíš 10 minut. Pokud jde o úmrtnost související s rakovinou, opět se intenzivní aktivita ukazuje jako čtyřikrát silnější než střední intenzita. Tyto poznatky jsou překvapující, ale možná nejsou překvapivé, když vezmeme v úvahu lepší kardiovaskulární a metabolické adaptace v reakci na intenzivní aktivitu, včetně lepší kardiorespirační kondice a citlivosti na inzulín.