Dada a sua condição de uma das grandes biografias empresariais americanas, decidi ler Titan, sobre Rockefeller, há alguns meses. (Eu também o combinei com um pouco da história de Tarbell.) Titan é uma obra impressionante, claramente o produto de uma pesquisa prodigiosa. Pontos variados que me chamaram a atenção: • Certos períodos parecem mais propícios para o surgimento de figuras notáveis, pelo menos nos negócios: Carnegie, Morgan e Rockefeller nasceram todos em um intervalo de quatro anos. (Steve Jobs e Bill Gates também nasceram no mesmo ano.) Pergunto-me quanto disso se deve à cultura versus às oportunidades de negócios. De forma mais geral, eu não havia apreciado o fervor (como percebido na época) do final do século XIX. Thomas Mellon: “Foi um período que raramente ocorre, e dificilmente mais de uma vez na vida de alguém.” • Chernow: “Muitas pessoas no meio do século XIX mantinham diários para reforçar a economia e também objetivar seu desempenho moral. Adolescentes mantinham diários recheados de discursos motivacionais, exortações, inspirações e advertências. Andrew Carnegie escrevia memorandos hortatórios para si mesmo, enquanto William C. Whitney mantinha um pequeno caderno de pequenas homilias. Um impulso contraditório estava em ação: as pessoas se estimulavam a se destacar, mas também tentavam conter seus apetites insaciáveis na nova economia competitiva.” Eu me pergunto se essa seriedade é estranha hoje, ou se está plenamente presente e simplesmente assumiu uma forma diferente, com a cultura do hustle, influenciadores de estilo de vida, autoajuda, e assim por diante. • Rockefeller vendia doces para outras crianças quando era criança. Acho esse detalhe específico engraçadamente comum nas histórias de origem de magnatas. (Warren Buffett, Sheldon Adelson, Thomas Edison, por exemplo.) • Chernow enfatiza a importância de ter recebido liberdade e responsabilidade desde cedo. Também me impressiona o quão frequentemente se ouve isso em histórias semelhantes. Bill Gates, por exemplo, menciona em uma entrevista que a liberdade que teve como adolescente (sair de casa à noite, etc.) foi influente na formação de quem ele se tornou. (Embora ele tenha reconhecido que não educou seus próprios filhos dessa forma.) • “Nota-se que a primeira memória de Rockefeller estava associada à cautela e que ele editou o pai ausente e o avô embriagado, mantendo a mãe e a avó fortes e duradouras. Ele sempre possuía uma capacidade incomum e autoprotectora de suprimir memórias desagradáveis e manter vivas aquelas coisas que fortaleciam sua determinação.” Isso me lembra o ponto sobre “supressão” no Estudo de Grant de Harvard (veja o artigo da Atlantic de 2009). Muitas vezes me pergunto se a supressão (vs “processamento de emoções”) é subestimada. • Eu não entendo toda a controvérsia sobre os reembolsos que foi tão definidora para a Standard Oil. É extremamente comum que empresas recebam descontos de algum tipo em troca de uma demanda significativa. O nome de Rockefeller está, portanto, injustamente manchado por essa controvérsia? • Em contraste com o arquétipo do “líder decisivo”, é interessante que o livro enfatize tanto sua prática de tomada de decisão baseada em consenso. A pergunta óbvia é até que ponto essa caracterização é realmente verdadeira. Talvez suas opiniões tendessem a ser discerníveis, e ele tivesse estatura e credibilidade suficientes para que sua perspectiva prevalecesse sem que a comidade fosse perturbada. (Por outro lado, a aquisição atrasada dos campos de petróleo em Ohio sugere que isso pelo menos não foi sempre o caso.) • Achei provocante a descrição da Standard Oil como sendo tanto uma empresa de primeira quanto de segunda geração, e Rockefeller como um gerente de primeira e segunda geração. (Primeira geração: ser capaz de inovar em um espaço muito bagunçado e aberto; segunda geração: ser capaz de escalar com disciplina operacional rigorosa.) Rockefeller estava nesse quadro tanto como Steve Jobs v1 quanto v2. • Chernow descreve como Rockefeller foi influenciado pelo ensaio Gospel of Wealth de Carnegie. Eu fui e li, e achei que era mais complexo em suas visões do que a simples exortação à filantropia que eu havia entendido que era. "Ao conceder caridade, a principal consideração deve ser ajudar aqueles que ajudarão a si mesmos; fornecer parte dos meios pelos quais aqueles que desejam melhorar possam fazê-lo; dar a aqueles que desejam usar os auxílios pelos quais podem se elevar; ajudar, mas raramente ou nunca fazer tudo. Nem o indivíduo nem a raça são melhorados pela doação de esmolas." [...] "Ele é o único verdadeiro reformador que é tão cuidadoso e ansioso para não ajudar os indignos quanto para ajudar os dignos, e, talvez, até mais, pois na doação de esmolas mais danos são provavelmente causados ao recompensar o vício do que ao aliviar a virtude." [...] "O homem rico está, portanto, quase restrito a seguir os exemplos de Peter Cooper, Enoch Pratt de Baltimore, Mr. Pratt de Brooklyn, Senador Stanford, e outros, que sabem que os melhores meios de beneficiar a comunidade é colocar ao seu alcance as escadas pelas quais os aspirantes podem subir—parques e meios de recreação, pelos quais os homens são ajudados em corpo e mente; obras de arte, certas para dar prazer e melhorar o gosto público, e instituições públicas de vários tipos, que melhorarão a condição geral do povo; dessa maneira retornando sua riqueza excedente à massa de seus semelhantes nas formas mais bem calculadas para lhes fazer um bem duradouro." É interessante que os efeitos adversos da caridade eram tão proeminentes para Carnegie. Para ele, obras de arte que “melhoram o gosto público” devem ser priorizadas em relação a meras “esmolas” (que podem causar danos). Rockefeller parece ter concordado: “É um grande problema aprender a dar sem enfraquecer a espinha moral do beneficiário.” Sobre este tópico, as dicas de filantropia de Frederick T Gates, mencionadas de passagem e que consegui rastrear, agora fazem uma leitura divertida. • A ideia de que a qualidade do ar em alguns dos arredores das refinarias era tão ruim que arruinava a cerveja e o leite foi impactante. Pelo que posso perceber, a qualidade nociva do ar urbano é uma das primeiras coisas que nos impressionaria se viajássemos de volta no tempo. • Chernow descreve como a Euclid Avenue de Cleveland era “a mais bonita do mundo”. Infelizmente, parece ter sido totalmente demolida. Eu adoraria entender o porquê: qualquer indivíduo pode errar ao derrubar uma bela casa, mas para que todas elas sejam destruídas requer uma mudança estrutural. Os funcionários eram muito caros diante do declínio econômico da cidade? Os impostos sobre propriedades subiram a níveis insustentáveis? É simplesmente uma história de gostos em mudança? Claro, há muitas Euclid Avenues nos EUA. • Fatos pequenos e diversos que se destacaram: tanto as crises de 1873 quanto de 1893 foram na época chamadas de “grandes depressões”. Havia 17 advogados no Departamento de Justiça na época de Teddy Roosevelt. James Joyce foi apoiado por Edith Rockefeller. John D. Rockefeller Jr. não gostava de arte moderna, mas Abby Rockefeller ajudou a iniciar o MoMA. Eu não sabia que as primeiras prognoses do Peak Oil ocorreram tão cedo! “Em 1875, Henry E. Wrigley, o chefe do Serviço Geológico da Pensilvânia, emitiu um aviso apocalíptico de que a produção de petróleo do estado—e, portanto, do mundo—havia atingido seu pico.” • Minha principal reflexão, e suponho que crítica ao livro, é que há tão pouco sobre o negócio da Standard Oil. Um tempo extenso é gasto nas aquisições de concorrentes que Rockefeller realizou, mas não há explicação de como ele poderia pagá-las. Por que a Standard Oil foi capaz de fazer isso em vez de ter outros concorrentes comprando-o? Como Rockefeller conseguiu a diluição durante esse período? Ele comprou em baixas cíclicas? O livro afirma que ele tendia a comprar a preços justos, mas houve de fato coerção sub rosa? Quão importantes foram os custos de capital e as tarifas na determinação da estrutura do mercado internacional? Os LLMs não me ajudaram muito com esse tipo de perguntas. Em geral, biografias empresariais têm muito pouca análise estrutural para o meu gosto. Em um mundo ideal, eu realmente gostaria de alguma combinação da biografia humana e estudos de caso da HBS/análises do Goldman Sachs: histórias sobre o relacionamento do sujeito com seus pais, claro, mas também figuras, tabelas e gráficos. Talvez isso seja desafiador na prática, dadas as habilidades díspares necessárias para produzir tal coisa, embora talvez os LLMs do futuro consigam produzi-los sob demanda. (É uma avaliação?) Quais são os livros que chegam mais perto de fazer isso hoje?