Dado seu status como uma das grandes biografias de negócios americanas, decidi ler Titã, sobre Rockefeller, alguns meses atrás. (Eu também combinei com um pouco da história de Tarbell.) Titã é um trabalho impressionante, claramente o produto de uma pesquisa prodigiosa. Pontos variados que me chamaram a atenção: • Certos períodos parecem mais propícios para o surgimento de figuras notáveis, pelo menos nos negócios: Carnegie, Morgan e Rockefeller nasceram em um período de quatro anos. (Steve Jobs e Bill Gates também nasceram no mesmo ano.) Eu me pergunto quanto disso é sobre a cultura versus as oportunidades de negócios. De forma mais geral, eu não tinha apreciado o fervor (como percebido na época) do final do século 19. Thomas Mellon: "Foi um período que raramente ocorre e quase nunca mais de uma vez na vida de alguém." • Chernow: "Muitas pessoas em meados do século XIX mantinham esses diários para impor a economia e também objetivar seu desempenho moral. Os adolescentes mantinham diários repletos de conversas estimulantes, exortações, inspirações e avisos. Andrew Carnegie escreveu memorandos exortativos para si mesmo, enquanto William C. Whitney mantinha um pequeno caderno de pequenas homilias. Um impulso contraditório estava em ação: as pessoas estavam se estimulando a se destacar, mas também tentando conter seus apetites insaciáveis na nova economia competitiva. Eu me pergunto se essa seriedade é estranha hoje, ou se está totalmente presente e simplesmente assumiu uma forma diferente, com cultura de agitação, influenciadores de estilo de vida, autoajuda e assim por diante. • Rockefeller vendeu doces para outras crianças quando criança. Acho esse detalhe específico curiosamente comum nas histórias de origem dos magnatas. (Warren Buffett, Sheldon Adelson, Thomas Edison, por exemplo.) • Chernow enfatiza a importância de lhe ser dada liberdade e responsabilidade desde tenra idade. Também fico impressionado com a frequência com que se ouve isso em histórias semelhantes. Bill Gates, por exemplo, menciona em uma entrevista que a liberdade que lhe foi concedida quando adolescente (sair de casa tarde da noite, etc.) foi influente na formação de quem ele se tornou. (Embora ele tenha reconhecido que não era pai de seus próprios filhos dessa maneira.) • "Nota-se que a memória mais antiga de Rockefeller estava associada à cautela e que ele editou o pai ausente e o avô embriagado, mantendo a mãe e a avó fortes e duradouras. Ele sempre possuiu uma capacidade incomum e autoprotetora de suprimir memórias desagradáveis e manter vivas as coisas que fortaleceram sua determinação. Isso me lembra o ponto sobre "supressão" no Harvard Grant Study (veja o artigo de 2009 da Atlantic [1]). Muitas vezes me pergunto se a supressão (versus "processamento de emoções") é subestimada. • Não entendo toda a controvérsia do desconto que foi tão definidora para a Standard Oil. É extremamente comum que as empresas recebam algum tipo de desconto em troca de uma demanda significativa. O nome de Rockefeller está tão injustamente manchado por essa controvérsia? • Em contraste com o arquétipo do "líder decisivo", é interessante que o livro enfatize tanto sua prática de tomada de decisão baseada em consenso. A questão óbvia é até que ponto essa caracterização é realmente verdadeira. Talvez seus pontos de vista tendam a ser discerníveis, e ele estava imbuído de estatura e credibilidade suficientes para que sua perspectiva carregasse sem que a cortesia fosse perturbada. (Por outro lado, a aquisição atrasada dos campos de petróleo em Ohio sugere que pelo menos nem sempre foi esse o caso.) • Achei a descrição da Standard Oil como sendo uma empresa de primeira e segunda geração, e Rockefeller como gerente de primeira e segunda geração, instigante. (Primeira geração: ser capaz de inovar em um espaço muito confuso e aberto; segunda geração: ser capaz de escalar com disciplina operacional rígida.) Rockefeller estava neste quadro Steve Jobs v1 e v2. • Chernow descreve como Rockefeller foi influenciado pelo ensaio do Evangelho da Riqueza de Carnegie. Fui lê-lo e descobri que era mais complexo em seus pontos de vista do que a exortação direta à filantropia que eu havia entendido. "Ao conceder caridade, a principal consideração deve ser ajudar aqueles que se ajudarão; fornecer parte dos meios pelos quais aqueles que desejam melhorar podem fazê-lo; dar àqueles que desejam usar os auxílios pelos quais podem se levantar; para ajudar, mas raramente ou nunca para fazer tudo. Nem o indivíduo nem a raça são melhorados pela esmola. [...] "Ele é o único verdadeiro reformador que é tão cuidadoso e ansioso para não ajudar os indignos quanto para ajudar os dignos, e, talvez, ainda mais, pois na esmola mais danos provavelmente são causados recompensando o vício do que aliviando a virtude." [...] "O homem rico está, portanto, quase restrito a seguir os exemplos de Peter Cooper, Enoch Pratt de Baltimore, Sr. Pratt do Brooklyn, senador Stanford e outros, que sabem que o melhor meio de beneficiar a comunidade é colocar ao seu alcance as escadas sobre as quais o aspirante pode subir - parques e meios de recreação, pelos quais os homens são ajudados no corpo e na mente; obras de arte, certas para dar prazer e melhorar o gosto público, e instituições públicas de vários tipos, que melhorarão a condição geral do povo; dessa maneira, devolvendo sua riqueza excedente à massa de seus companheiros nas formas mais bem calculadas para fazer-lhes um bem duradouro. É interessante que os efeitos adversos da caridade tenham sido tão proeminentes para Carnegie. Para ele, as obras que "melhoram o gosto do público" devem ser priorizadas em detrimento de meras "esmolas" (que podem causar injúrias). Rockefeller parece ter concordado: "É um grande problema aprender a dar sem enfraquecer a espinha dorsal moral do beneficiário". Sobre este tópico, as dicas de filantropia de Frederick T Gates, mencionadas de passagem e que consegui rastrear, agora são uma leitura divertida [2]. • A ideia de que a qualidade do ar em alguns dos arredores das refinarias era tão ruim que arruinava a cerveja e o leite era impressionante. Pelo que posso dizer, a qualidade nociva do ar urbano é uma das primeiras coisas que nos impressionariam se viajássemos no tempo. • Chernow descreve como a Euclid Avenue de Cleveland era "a mais bonita do mundo". Infelizmente, parece ter sido totalmente demolido. Eu adoraria entender o porquê: qualquer indivíduo pode errar ao derrubar uma bela casa, mas para que todas elas sejam demolidas requer uma mudança estrutural. A equipe era muito cara em face do declínio econômico da cidade? Os impostos sobre a propriedade subiram para níveis insustentáveis? Esta é simplesmente uma história de mudança de gostos? Claro, existem muitas avenidas Euclides nos Estados Unidos. • Pequenos fatos diversos que se destacaram: tanto os pânicos de 1873 quanto os de 1893 foram na época chamados de "grandes depressões". Havia 17 advogados no Departamento de Justiça na época de Teddy Roosevelt. James Joyce foi apoiado por Edith Rockefeller. John D. Rockefeller Jr. não gostava de arte moderna, mas Abby Rockefeller ajudou a fundar o MoMA. Eu não sabia que os primeiros prognósticos do Pico do Petróleo haviam ocorrido tão cedo! "Em 1875, Henry E. Wrigley, chefe do Serviço Geológico da Pensilvânia, emitiu um aviso apocalíptico de que a produção de petróleo do estado - e, portanto, do mundo - havia atingido o pico." • Minha principal reflexão, e suponho que crítica ao livro, é que há muito pouco sobre o negócio da Standard Oil. Muito tempo é gasto nas aquisições de concorrentes em que Rockefeller se envolveu, mas não há explicação de como ele poderia pagá-los. Por que a Standard Oil foi capaz de fazer isso em vez de ter outros concorrentes comprando-o? Como Rockefeller administrou a diluição durante esse período? Ele comprou em baixas cíclicas? O livro afirma que ele tendia a comprar a preços justos, mas havia de fato coerção sub rosa? Quanto os custos de capital e as tarifas importam na determinação da estrutura do mercado internacional? Os LLMs não me ajudaram muito nesse tipo de questão. Em geral, as biografias de negócios têm muito pouca análise estrutural para o meu gosto. Em um mundo ideal, eu realmente gostaria de alguma combinação da biografia humana e estudos de caso da HBS / análises do Goldman Sachs: histórias sobre o relacionamento do sujeito com seus pais, com certeza, mas também figuras, tabelas e gráficos. Talvez isso seja um desafio na prática, dadas as habilidades díspares necessárias para produzir tal coisa, embora talvez os LLMs do futuro sejam capazes de produzi-los sob demanda. (Isso é uma avaliação?) Quais são os livros que mais se aproximam de fazer isso hoje?