Având în vedere statutul său de una dintre cele mai mari biografii de afaceri americane, am decis să citesc Titan, pe Rockefeller, acum câteva luni. (L-am asociat și cu puțin din istoria lui Tarbell.) Titan este o lucrare impresionantă, în mod clar produsul unei cercetări prodigioase. Diverse puncte care mi-au sărit în ochi: • Anumite perioade par mai propice pentru ascensiunea unor figuri notabile, cel puțin în afaceri: Carnegie, Morgan și Rockefeller s-au născut toți într-un interval de patru ani. (Steve Jobs și Bill Gates s-au născut și ei în același an.) Mă întreb cât de mult este vorba despre cultură versus oportunități de afaceri. În general, nu apreciasem fervoarea (așa cum era percepută la acea vreme) de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Thomas Mellon: "A fost o perioadă care se întâmplă rar și aproape niciodată mai mult de o dată în viața cuiva." • Chernow: "Mulți oameni de la mijlocul secolului al XIX-lea au ținut astfel de jurnale pentru a impune economisirea și, de asemenea, pentru a-și obiectiva performanța morală. Adolescenții țineau jurnale pline de discuții încurajatoare, îndemnuri, inspirații și avertismente. Andrew Carnegie și-a scris note hortatorii, în timp ce William C. Whitney ținea un mic caiet cu mici omilii. Un impuls contradictoriu era la lucru: oamenii se stimulau să exceleze, dar încercau și să-și reducă apetitul insațiabil în noua economie competitivă." Mă întreb dacă această seriozitate este străină astăzi sau dacă este pe deplin prezentă și pur și simplu a luat o formă diferită, cu cultura agitații, influenți de stil de viață, auto-ajutorare și așa mai departe. Rockefeller a vândut bomboane altor copii în copilărie. Găsesc acest detaliu amuzant de comun în poveștile de origine ale magnaților. (Warren Buffett, Sheldon Adelson, Thomas Edison, de exemplu.) • Chernow subliniază importanța de a i se acorda libertate și responsabilitate de la o vârstă fragedă. De asemenea, sunt uimit de cât de des auzi asta în povești similare. Bill Gates, de exemplu, menționează într-un interviu că libertatea care i s-a acordat în adolescență (să se furișeze din casă noaptea târziu etc.) a avut o influență în modelarea a ceea ce a devenit. (Deși a recunoscut că nu și-a crescut propriii copii în acest fel.) • "Se observă că cea mai veche amintire a lui Rockefeller a fost asociată cu prudența și că a eliminat tatăl absent și bunicul în stare de ebrietate, păstrându-și mama și bunica puternice și durabile. A avut întotdeauna o capacitate neobișnuită, de auto-protecție, de a suprima amintirile neplăcute și de a menține vii acele lucruri care i-au întărit hotărârea." Acest lucru îmi amintește de ideea despre "suprimare" din studiul Harvard Grant (vezi articolul din Atlantic din 2009[1]). De multe ori mă întreb dacă suprimarea (vs "procesarea emoțiilor") este subestimată. • Nu înțeleg întreaga controversă privind reducerile care a fost atât de definitorie pentru Standard Oil. Este extrem de obișnuit ca companiile să primească reduceri de orice fel în schimbul unei cereri semnificative. Numele lui Rockefeller este astfel murdărit pe nedrept de această controversă? • Spre deosebire de arhetipul "liderului decisiv", este interesant faptul că cartea subliniază atât de mult practica sa de luare a deciziilor bazate pe consens. Întrebarea evidentă este în ce măsură această caracterizare este de fapt adevărată. Poate că opiniile sale aveau tendința de a fi perceptibile și era impregnat de suficientă statură și credibilitate pentru ca perspectiva sa să fie purtată fără curtoaznie. (Pe de altă parte, achiziția întârziată a câmpurilor petroliere din Ohio sugerează că cel puțin nu a fost întotdeauna cazul.) • Descrierea Standard Oil ca fiind atât o companie de primă generație, cât și a doua generație, și Rockefeller ca manager de primă și a doua generație, mi s-a părut provocatoare. (Prima generație: capacitatea de a inova într-un spațiu foarte dezordonat și deschis; a doua generație: capacitatea de a scala cu o disciplină de operare strictă.) Rockefeller a fost în acest cadru atât Steve Jobs v1, cât și v2. • Chernow descrie modul în care Rockefeller a fost influențat de eseul lui Carnegie Gospel of Wealth. M-am dus și l-am citit și am găsit că era mai complex în opiniile sale decât îndemnul direct la filantropie pe care îl înțelegusem eu. "În acordarea de caritate, principalul considerent ar trebui să fie să-i ajute pe cei care se vor ajuta singuri; să ofere o parte din mijloacele prin care cei care doresc să se îmbunătățească pot face acest lucru; să le dea celor care doresc să folosească ajutoarele prin care se pot ridica; pentru a ajuta, dar rareori sau niciodată pentru a face totul. Nici individul, nici rasa nu sunt îmbunătățite prin pomană." [...] "El este singurul reformator adevărat care este la fel de atent și la fel de nerăbdător să nu-i ajute pe cei nevrednici ca și să-i ajute pe cei vrednici, și, poate, chiar mai mult, pentru că în a da pomană se face mai mult rău prin răsplătirea viciului decât prin ușurarea virtuții." [...] "Bogatul este astfel aproape limitat să urmeze exemplul lui Peter Cooper, Enoch Pratt din Baltimore, domnului Pratt din Brooklyn, senatorului Stanford și altora, care știu că cel mai bun mijloc de a aduce beneficii comunității este de a pune la îndemâna ei scările pe care aspiranții se pot ridica - parcuri și mijloace de recreere, prin care oamenii sunt ajutați în trup și minte; opere de artă, sigure că vor da plăcere și vor îmbunătăți gustul publicului, și instituții publice de diferite feluri, care vor îmbunătăți starea generală a oamenilor; în acest fel, returnându-și surplusul de bogăție maselor semenilor lor în formele cele mai bine calculate pentru a le face un bine de durată." Este interesant că efectele negative ale carității au fost atât de proeminente pentru Carnegie. Pentru el, lucrările de artă care "îmbunătățesc gustul publicului" trebuie să fie prioritare față de simpla "pomană" (care poate provoca vătămări). Rockefeller pare să fi fost de acord: "Este o mare problemă să înveți cum să dăruiești fără a slăbi coloana vertebrală morală a beneficiarului". Pe această temă, sfaturile filantropice ale lui Frederick T. Gates, menționate în treacăt și pe care am reușit să le urmăresc, sunt acum o lectură distractivă[2]. • Ideea că calitatea aerului în unele dintre împrejurimile rafinăriilor era atât de slabă încât distrugea berea și laptele era uimitoare. Din câte îmi dau seama, calitatea noctivă a aerului urban este unul dintre primele lucruri care ne-ar frapa dacă am călători înapoi în timp. • Chernow descrie cum Euclid Avenue din Cleveland a fost "cel mai frumos din lume". Din păcate, se pare că a fost complet demolat. Mi-ar plăcea să înțeleg de ce: orice individ ar putea greși dărâmând o casă frumoasă, dar pentru ca toate să fie demolate, este nevoie de o schimbare structurală. Personalul a fost prea scump în fața declinului economic al orașului? Impozitele pe proprietate au crescut la niveluri nesustenabile? Este aceasta pur și simplu o poveste despre schimbarea gusturilor? Desigur, există multe bulevarde Euclid în SUA. • Diverse mici fapte care au ieșit în evidență: ambele panici din 1873 și 1893 au fost numite la acea vreme "mari depresiuni". Erau 17 avocați în Departamentul de Justiție la momentul lui Teddy Roosevelt. James Joyce a fost susținut de Edith Rockefeller. John D. Rockefeller Jr. nu i-a plăcut arta modernă, dar Abby Rockefeller a ajutat la înființarea MoMA. Nu știam că primele prognoze ale Vârfului Petrolului au avut loc atât de devreme! "În 1875, Henry E. Wrigley, șeful Serviciului Geologic din Pennsylvania, a emis un avertisment apocaliptic că producția de petrol a atins apocalipsa că producția de petrol a atins apogeul." • Principala mea reflecție, și presupun că critica cărții, este că există atât de puține lucruri despre afacerea Standard Oil. Se petrece mult timp cu achizițiile concurenților în care Rockefeller s-a angajat, dar nu există nicio explicație despre cum și-ar putea permite. De ce a reușit Standard Oil să facă acest lucru în comparație cu alți concurenți care l-au cumpărat? Cum a gestionat Rockefeller diluarea în această perioadă? A cumpărat la minime ciclice? Cartea susține că avea tendința de a cumpăra la prețuri corecte, dar a existat de fapt constrângere sub rosa? Cât de mult au contat costurile de capital și tarifele în determinarea structurii pieței internaționale? LLM-urile nu m-au ajutat prea mult în acest tip de întrebări. În general, biografiile de afaceri au mult prea puțină analiză structurală pentru gustul meu. Într-o lume ideală, mi-ar plăcea foarte mult o combinație de biografie umană și studii de caz HBS/analize Goldman Sachs: povești despre relația subiectului cu părinții săi, desigur, dar și figuri, tabele și diagrame. Poate că acest lucru este o provocare în practică, având în vedere abilitățile disparate necesare pentru a produce un astfel de lucru, deși poate că LLM-urile viitorului vor putea să le producă la cerere. (Este aceasta o evaluare?) Care sunt cărțile care se apropie cel mai mult de a face acest lucru astăzi?