Lorsque les opérations de myrtilles du Maine de John Bragg récoltaient encore à la main alors que des machines existaient pouvant faire 10 fois le travail, ses dirigeants perdaient la tête. Le responsable, un homme expérimenté nommé Burleigh Crane, était coincé dans les années 1970. À chaque visite, Bragg suggérait doucement de moderniser. Crane hochait la tête, était d'accord... puis revenait immédiatement aux anciennes méthodes. Le siège social suppliait Bragg d'intervenir et de forcer le changement. Émettre un ultimatum. Faire QUELQUE CHOSE. La réponse de Bragg ? "Il y arrivera." Des mois passèrent et les suggestions continuaient. Mais il n'y avait ni ordres ni menaces, juste de la patience. Finalement, Crane a changé d'avis de lui-même et a modernisé l'ensemble de l'opération, non pas parce qu'on le lui avait dit, mais parce qu'il l'a décidé, selon son propre calendrier. Et grâce à cela, l'installation du Maine est devenue l'une des plus efficaces de l'entreprise. C'est ainsi que Bragg a construit ses entreprises d'un milliard de dollars. Non pas par le commandement et le contrôle, mais par la patience et la suggestion. Sa philosophie de leadership résume tout :

Lorsque John Bragg a demandé une licence de télévision par câble à Amherst, en Nouvelle-Écosse, en 1969, il était le seul candidat. Personne d'autre ne le voulait. C'était au milieu de nulle part. Personne ne voyait le potentiel de la télévision sauf lui. Le modèle économique était fou. Ils enregistraient les signaux de télévision à partir d'antennes près de la frontière du Maine sur des bandes physiques. Ils mettaient ces bandes dans un bus. Ils les conduisaient à travers le temps maritime jusqu'à Amherst où se trouvait leur station et diffusaient les programmes vieux de deux semaines à leur petite liste de clients payants. En 1971, Bragg Communications perdait encore 11 000 $ chaque mois. C'est 80 000 $ en argent d'aujourd'hui. C'était de l'argent qu'il n'avait pas. Il a convoqué une réunion de famille pour discuter de l'arrêt des activités. Son père Elmer a dit quelque chose qui a tout changé : "Cela a été une éducation coûteuse pour toi. Allons-nous jeter cette éducation ?" John a continué. Alors que d'autres pionniers locaux du câble jetaient l'éponge et vendaient leurs licences à de grandes entreprises, Bragg a commencé à les acheter à la place. Et année après année, de plus en plus de systèmes ont rejoint son empire grandissant. Sa stratégie était inhabituelle : il n'avait pas peur de payer plus que ses concurrents. "C'est seulement disponible une fois," a-t-il expliqué. La nouvelle s'est répandue rapidement dans les cercles d'affaires maritimes. Si vous vouliez vendre votre système de câble, appelez John Bragg. Il donnera un prix équitable, conclura rapidement et ne jouera pas à des jeux. Il a connu une croissance fulgurante. En 2001, son grand coup est arrivé. Shaw Communications vendait tous ses actifs en Nouvelle-Écosse pour 265 millions de dollars. Cela donnerait à John 80 000 nouveaux clients du jour au lendemain... s'il pouvait l'acheter. Il a fallu vingt banques pour faire fonctionner l'accord. Elles lui ont toutes supplié de devenir public pour lever des fonds propres et réduire son risque. Il a fermement refusé. Au lieu de cela, il a vendu des actifs qu'il détenait depuis des décennies et a emprunté jusqu'à ce qu'il soit, selon ses propres mots, "endetté jusqu'au cou." Aujourd'hui, Eastlink est la plus grande entreprise de télécommunications privée d'Amérique du Nord, opérant de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique. Et c'est toujours privé. Toujours détenu par la famille.

L'épisode de cette semaine d'Outliers est l'une des grandes histoires non racontées dans le monde des affaires. John Bragg a construit 3 entreprises dans 3 secteurs complètement différents : les myrtilles, les télécommunications et l'aviation. Deux valent des milliards. La troisième est en route. Il est le plus grand producteur de myrtilles sauvages au monde ET possède la plus grande entreprise de télécommunications privée d'Amérique du Nord. Le meilleur dans tout ça ? Il a tout fait depuis une ville de 1 100 habitants qu'il n'a jamais quittée. John a été interviewé dans The Knowledge Project l'année dernière (épisode #204) mais son histoire était si captivante que nous avons consacré un épisode entier d'Outliers à comprendre comment il a défié toutes les règles sur l'endroit où le succès est censé se produire. L'homme qui a refusé un emploi d'enseignant sécurisé pour cueillir des baies. Qui a continuellement partagé ses meilleures innovations avec ses concurrents pour aider une industrie à se développer. Qui n'a jamais pris de dividende pendant 50 ans. Qui paie intentionnellement trop cher pour des acquisitions parce que 'c'est seulement disponible une fois. Ce n'est pas toujours disponible.' À 85 ans, il est toujours en train de construire pour les générations futures de petits Nova Scotiens qu'il ne rencontrera jamais. Cela se lit comme de la fiction, sauf que c'est réel.