Cuando las operaciones de arándanos de Maine de John Bragg todavía cosechaban a mano mientras existían máquinas que podían hacer 10 veces el trabajo, sus ejecutivos estaban perdiendo la cabeza. El gerente, un tipo experimentado llamado Burleigh Crane, estaba atrapado en la década de 1970. En cada visita, Bragg sugería amablemente modernizarse. Crane asentiría, de acuerdo... luego vuelve a las viejas costumbres. La oficina central le rogó a Bragg que interviniera y forzara el cambio. Emite un ultimátum. Haz algo. ¿La respuesta de Bragg? "Llegará allí". Pasaron los meses y las sugerencias continuaron. Pero no hubo órdenes ni amenazas, solo paciencia. Finalmente, Crane se recuperó por su cuenta y modernizó toda la operación, no porque se lo dijeran, sino porque decidió hacerlo, en su propio horario. Y debido a eso, la instalación de Maine se convirtió en una de las más eficientes de la empresa. Así es como Bragg construyó sus empresas de miles de millones de dólares. No a través del mando y el control, sino a través de la paciencia y la sugestión. Su filosofía de liderazgo lo resume:

Cuando John Bragg solicitó una licencia de televisión por cable en Amherst, Nueva Escocia en 1969, fue el único solicitante. Nadie más lo quería. Estaba en medio de la nada. Nadie vio el potencial de la televisión excepto él. El modelo de negocio era una locura. Grababan señales de televisión de antenas cerca de la frontera de Maine en cintas físicas. Pon esas cintas en un autobús. Llévelos a través del clima marítimo a Amherst, donde estaba su estación, y reproduzca la programación de dos semanas a su pequeña lista de clientes que pagan. En 1971, Bragg Communications seguía perdiendo 11.000 dólares al mes. Eso es $ 80,000 en dinero de hoy. Era dinero que no tenía. Convocó una reunión familiar para discutir la posibilidad de desconectarlo. Su padre Elmer dijo algo que lo cambió todo: "Esta ha sido una educación costosa para ti. ¿Vamos a tirar esta educación?" John siguió adelante. Mientras que otros pioneros locales del cable tiraron la toalla y vendieron sus licencias a grandes compañías, Bragg comenzó a comprarlas en su lugar. Y año tras año, más sistemas se unieron a su creciente imperio. Su estrategia era inusual: no le importaba pagar más que a los competidores. "Solo está disponible una vez", explicó. Se corrió la voz rápidamente en los círculos empresariales marítimos. Si desea vender su sistema de cable, llame a John Bragg. Dará un precio justo, cerrará rápidamente y no jugará partidos. Creció como loco. En 2001, llegó su gran movimiento. Shaw Communications estaba vendiendo todos sus activos de Nueva Escocia por $ 265 millones. Esto le daría a John 80,000 nuevos clientes de la noche a la mañana ... si podía comprarlo. Se necesitaron veinte bancos para que el acuerdo funcionara. Todos le rogaron que saliera a bolsa para aumentar el capital y reducir su riesgo. Él se negó rotundamente. En cambio, vendió activos que había tenido durante décadas y pidió prestados hasta que, en sus palabras, fue "apalancado hasta la empuñadura". Hoy en día, Eastlink es la compañía privada de telecomunicaciones más grande de América del Norte, que opera desde Terranova hasta Columbia Británica. Y sigue siendo privado. Sigue siendo de propiedad familiar.

El episodio de esta semana de Outliers es una de las grandes historias no contadas en los negocios. John Bragg ha construido 3 empresas en 3 industrias completamente diferentes: arándanos, telecomunicaciones y aviación. Dos valen miles de millones. El tercero está en camino. Es el mayor productor de arándanos silvestres del mundo Y posee la compañía privada de telecomunicaciones más grande de América del Norte. ¿La mejor parte? Lo ha hecho todo desde una ciudad de 1,100 personas de la que nunca se fue. John fue entrevistado en The Knowledge Project el año pasado (episodio # 204), pero su historia fue tan cautivadora que dedicamos un episodio completo de Outliers a comprender cómo desafió todas las reglas sobre dónde se supone que debe ocurrir el éxito. El hombre que rechazó un trabajo de enseñanza seguro para recoger bayas. Quien continuamente compartía sus mejores innovaciones con los competidores para ayudar a que una industria creciera. Que nunca cobró un dividendo durante 50 años. Que intencionalmente paga de más por las adquisiciones porque 'solo está disponible una vez. No siempre está disponible'. A los 85 años, todavía está en ello, construyendo para las futuras generaciones de habitantes de pueblos pequeños de Nueva Escocia que nunca conocerá. Esto se lee como ficción, excepto que es real.