Quando as operações de mirtilo de John Bragg no Maine ainda estavam a colher à mão, enquanto existiam máquinas que podiam fazer 10 vezes o trabalho, os seus executivos estavam a perder a cabeça. O gerente, um homem experiente chamado Burleigh Crane, estava preso na década de 1970. A cada visita, Bragg sugeria gentilmente a modernização. Crane acenava com a cabeça, concordava... e depois voltava imediatamente aos velhos hábitos. A sede implorou a Bragg para intervir e forçar a mudança. Emitir um ultimato. Fazer ALGO. A resposta de Bragg? "Ele vai chegar lá." Meses se passaram e as sugestões continuaram. Mas não houve ordens ou ameaças, apenas paciência. Eventualmente, Crane mudou de ideia por conta própria e modernizou toda a operação, não porque foi mandado, mas porque decidiu fazê-lo, no seu próprio tempo. E por causa disso, a instalação do Maine tornou-se uma das mais eficientes da empresa. É assim que Bragg construiu suas empresas de bilhões de dólares. Não através de comando e controle, mas através de paciência e sugestão. A sua filosofia de liderança resume tudo:

Quando John Bragg se candidatou a uma licença de TV a cabo em Amherst, Nova Escócia, em 1969, ele era o único candidato. Ninguém mais queria. Estava no meio do nada. Ninguém viu o potencial da TV, exceto ele. O modelo de negócios era insano. Eles gravavam sinais de TV de antenas perto da fronteira com o Maine em fitas físicas. Colocavam essas fitas em um ônibus. Dirigiam através do clima marítimo até Amherst, onde estava sua estação, e reproduziam a programação que já tinha duas semanas de idade para sua pequena lista de clientes pagantes. Em 1971, a Bragg Communications ainda estava perdendo $11.000 todos os meses. Isso equivale a $80.000 em dinheiro de hoje. Era um dinheiro que ele não tinha. Ele convocou uma reunião familiar para discutir a possibilidade de desistir. Seu pai, Elmer, disse algo que mudou tudo: "Esta tem sido uma educação cara para você. Vamos jogar essa educação fora?" John continuou. Enquanto outros pioneiros locais da TV a cabo desistiam e vendiam suas licenças para grandes empresas, Bragg começou a comprá-las. E ano após ano, mais sistemas se juntaram ao seu império crescente. Sua estratégia era incomum: ele não se importava em pagar mais do que os concorrentes. "Só está disponível uma vez," ele explicou. A notícia se espalhou rapidamente nos círculos de negócios marítimos. Se você quisesse vender seu sistema de TV a cabo, ligue para John Bragg. Ele dará um preço justo, fechará rapidamente e não jogará jogos. Ele cresceu como louco. Em 2001, sua grande jogada aconteceu. A Shaw Communications estava vendendo todos os seus ativos na Nova Escócia por $265 milhões. Isso daria a John 80.000 novos clientes da noite para o dia... se ele conseguisse comprar. Foram necessários vinte bancos para fazer o negócio funcionar. Todos imploraram para que ele se tornasse público para levantar capital e reduzir seu risco. Ele se recusou firmemente. Em vez disso, vendeu ativos que possuía há décadas e tomou empréstimos até que, em suas palavras, estava "endividado até o pescoço." Hoje, a Eastlink é a maior empresa de telecomunicações privada da América do Norte, operando de Newfoundland a British Columbia. E ainda é privada. Ainda é de propriedade da família.

O episódio desta semana de Outliers é uma das grandes histórias não contadas nos negócios. John Bragg construiu 3 empresas em 3 indústrias completamente diferentes: mirtilos, telecomunicações e aviação. Duas valem bilhões. A terceira está a caminho. Ele é o maior produtor de mirtilos selvagens do mundo E possui a maior empresa de telecomunicações privada da América do Norte. A melhor parte? Ele fez tudo isso a partir de uma cidade de 1.100 pessoas da qual nunca saiu. John foi entrevistado no The Knowledge Project no ano passado (episódio #204), mas sua história era tão cativante que dedicamos um episódio inteiro de Outliers para entender como ele desafiou todas as regras sobre onde o sucesso deveria acontecer. O homem que recusou um emprego seguro de professor para colher frutas. Que continuamente compartilhou suas melhores inovações com concorrentes para ajudar uma indústria a crescer. Que nunca recebeu um dividendo por 50 anos. Que intencionalmente paga a mais por aquisições porque 'só está disponível uma vez. Não está sempre disponível.' Aos 85 anos, ele ainda está nisso, construindo para as futuras gerações de habitantes de pequenas cidades de Nova Escócia que ele nunca conhecerá. Isto lê-se como ficção, exceto que é real.