Când operațiunile de afine ale lui John Bragg din Maine încă recoltau manual, în timp ce existau mașini care puteau face de 10 ori mai multă muncă, directorii săi își pierdeau mințile. Managerul, un tip experimentat pe nume Burleigh Crane, a rămas blocat în anii 1970. La fiecare vizită, Bragg sugera cu blândețe modernizarea. Crane dădea din cap, era de acord... apoi întoarceți-vă la vechile obiceiuri. Sediul central l-a implorat pe Bragg să intervină și să forțeze schimbarea. Dați un ultimatum. Fă ceva. Răspunsul lui Bragg? "Va ajunge acolo." Lunile au trecut și sugestiile au continuat. Dar nu au existat ordine sau amenințări, doar răbdare. În cele din urmă, Crane a venit singur și a modernizat întreaga operațiune, nu pentru că i s-a spus, ci pentru că a decis să o facă, după propriul program. Și din această cauză, unitatea din Maine a devenit una dintre cele mai eficiente din companie. Acesta este modul în care Bragg și-a construit companiile de miliarde de dolari. Nu prin comandă și control, ci prin răbdare și sugestie. Filozofia sa de leadership rezumă acest lucru:

Când John Bragg a aplicat pentru o licență de televiziune prin cablu în Amherst, Nova Scotia în 1969, el a fost singurul solicitant. Nimeni altcineva nu și-a dorit. Era în mijlocul pustietății. Nimeni nu a văzut potențialul televiziunii în afară de el. Modelul de afaceri era nebunesc. Înregistrau semnalele TV de la antenele de lângă granița cu Maine pe benzi fizice. Pune acele casete într-un autobuz. Conduceți-i prin vremea maritimă până la Amherst, unde era postul lor, și redați programele vechi de două săptămâni pentru mica lor listă de clienți plătitori. Până în 1971, Bragg Communications încă pierdea 11.000 de dolari în fiecare lună. Asta înseamnă 80.000 de dolari în banii de astăzi. Erau bani pe care nu îi avea. El a convocat o întâlnire de familie pentru a discuta despre scoaterea din priză. Tatăl său, Elmer, a spus ceva care a schimbat totul: "Aceasta a fost o educație costisitoare pentru tine. Vom arunca această educație?" John a continuat. În timp ce alți pionieri locali de cablu au aruncat prosopul și și-au vândut licențele marilor companii, Bragg a început să le cumpere în schimb. Și an de an, mai multe sisteme s-au alăturat imperiului său în creștere. Strategia sa a fost neobișnuită: nu l-a deranjat să plătească mai mult decât concurenții. "Este disponibil o singură dată", a explicat el. Vestea s-a răspândit rapid în cercurile de afaceri maritime. Dacă doriți să vă vindeți sistemul de cablu, sunați-l pe John Bragg. Va da un preț corect, va închide rapid și nu va juca jocuri. A devenit ca un nebun. În 2001, a venit marea sa mutare. Shaw Communications vindea toate activele sale din Nova Scotia pentru 265 de milioane de dolari. Acest lucru i-ar oferi lui John 80.000 de clienți noi peste noapte... dacă ar putea să-l cumpere. A fost nevoie de douăzeci de bănci pentru ca afacerea să funcționeze. Toți l-au implorat să iasă la bursă pentru a crește capitalul și a-și reduce riscul. El a refuzat cu fermitate. În schimb, a vândut active pe care le-a deținut timp de zeci de ani și le-a împrumutat până când a fost, în cuvintele sale, "îndatorat până la capăt". Astăzi, Eastlink este cea mai mare companie privată de telecomunicații din America de Nord, operând din Newfoundland până în Columbia Britanică. Și este încă privat. Încă deținut de familie.

Episodul din această săptămână din Outliers este una dintre cele mai mari povești nespuse din afaceri. John Bragg a construit 3 companii în 3 industrii complet diferite: afine, telecomunicații și aviație. Două valorează miliarde. Al treilea este pe drum. El este cel mai mare producător de afine sălbatice din lume și deține cea mai mare companie privată de telecomunicații din America de Nord. Cea mai bună parte? A făcut totul dintr-un oraș de 1.100 de oameni pe care nu l-a părăsit niciodată. John a fost intervievat la The Knowledge Project anul trecut (episodul #204), dar povestea lui a fost atât de captivantă încât am dedicat un întreg episod Outliers pentru a înțelege cum a sfidat fiecare regulă despre unde ar trebui să se întâmple succesul. Omul care a refuzat un loc de muncă sigur pentru a culege fructe de pădure. Care și-a împărtășit în mod continuu cele mai bune inovații cu concurenții pentru a ajuta o industrie să crească. Care nu a luat niciodată dividende timp de 50 de ani. Care plătește în mod intenționat în exces pentru achiziții pentru că "este disponibil o singură dată. Nu este întotdeauna disponibil." La 85 de ani, el încă mai este la asta, construind pentru generațiile viitoare de locuitori din orașele mici din Nova Scotia pe care nu îi va întâlni niciodată. Acest lucru se citește ca ficțiune, doar că este real.