Quando as operações de mirtilo do Maine de John Bragg ainda estavam colhendo manualmente, enquanto existiam máquinas que podiam fazer 10 vezes o trabalho, seus executivos estavam enlouquecendo. O gerente, um cara experiente chamado Burleigh Crane, estava preso na década de 1970. A cada visita, Bragg sugeria gentilmente a modernização. Crane acenava com a cabeça, concordava... então volte aos velhos hábitos. A sede implorou a Bragg que interviesse e forçasse a mudança. Emita um ultimato. Faça ALGUMA COISA. A resposta de Bragg? "Ele vai chegar lá." Meses se passaram e as sugestões continuaram. Mas não houve ordens ou ameaças, apenas paciência. Eventualmente, Crane apareceu por conta própria e modernizou toda a operação, não porque lhe foi dito, mas porque ele decidiu, em sua própria programação. E por causa disso, a instalação do Maine se tornou uma das mais eficientes da empresa. Foi assim que Bragg construiu suas empresas de bilhões de dólares. Não por meio de comando e controle, mas por meio de paciência e sugestão. Sua filosofia de liderança resume:

Quando John Bragg solicitou uma licença de TV a cabo em Amherst, Nova Escócia, em 1969, ele foi o único candidato. Ninguém mais queria. Estava no meio do nada. Ninguém viu o potencial da TV além dele. O modelo de negócios era insano. Eles gravavam sinais de TV de antenas perto da fronteira com o Maine em fitas físicas. Coloque essas fitas em um ônibus. Leve-os através do clima marítimo até Amherst, onde ficava sua estação, e reproduza a programação de duas semanas para sua pequena lista de clientes pagantes. Em 1971, a Bragg Communications ainda perdia US $ 11.000 por mês. Isso é $ 80.000 em dinheiro de hoje. Era dinheiro que ele não tinha. Ele convocou uma reunião de família para discutir como puxar o plugue. Seu pai, Elmer, disse algo que mudou tudo: "Esta tem sido uma educação cara para você. Vamos jogar essa educação fora?" John continuou. Enquanto outros pioneiros locais da TV a cabo jogaram a toalha e venderam suas licenças para grandes empresas, Bragg começou a comprá-las. E ano após ano, mais sistemas se juntaram ao seu crescente império. Sua estratégia era incomum: ele não se importava em pagar mais do que os concorrentes. "Está disponível apenas uma vez", explicou ele. A notícia se espalhou rapidamente nos círculos empresariais marítimos. Se você quiser vender seu sistema de cabo, ligue para John Bragg. Ele vai dar um preço justo, fechar rapidamente e não vai jogar. Ele cresceu como um louco. Em 2001, sua grande mudança veio. A Shaw Communications estava vendendo todos os seus ativos na Nova Escócia por US$ 265 milhões. Isso daria a John 80.000 novos clientes da noite para o dia... se ele pudesse comprá-lo. Foram necessários vinte bancos para fazer o negócio funcionar. Todos eles imploraram que ele fosse a público para aumentar o patrimônio e reduzir seu risco. Ele recusou firmemente. Em vez disso, ele vendeu ativos que manteve por décadas e emprestou até que fosse, em suas palavras, "alavancado ao máximo". Hoje, a Eastlink é a maior empresa privada de telecomunicações da América do Norte, operando de Newfoundland à Colúmbia Britânica. E ainda é privado. Ainda de propriedade familiar.

O episódio desta semana de Outliers é uma das grandes histórias não contadas nos negócios. John Bragg construiu 3 empresas em 3 setores completamente diferentes: mirtilos, telecomunicações e aviação. Dois valem bilhões. O terceiro está a caminho. Ele é o maior produtor de mirtilo selvagem do mundo E é dono da maior empresa privada de telecomunicações da América do Norte. A melhor parte? Ele fez tudo isso em uma cidade de 1.100 pessoas que nunca deixou. John foi entrevistado no The Knowledge Project no ano passado (episódio # 204), mas sua história foi tão cativante que dedicamos um episódio inteiro de Outliers para entender como ele desafiou todas as regras sobre onde o sucesso deveria acontecer. O homem que recusou um emprego seguro de professor para colher frutas. Que continuamente compartilhava suas melhores inovações com os concorrentes para ajudar uma indústria a crescer. Que nunca recebeu dividendos por 50 anos. Quem intencionalmente paga a mais por aquisições porque 'está disponível apenas uma vez. Nem sempre está disponível. Aos 85 anos, ele ainda está nisso, construindo para as futuras gerações de pequenas cidades da Nova Escócia que ele nunca conhecerá. Isso parece ficção, exceto que é real.