Quando le operazioni di raccolta dei mirtilli del Maine di John Bragg erano ancora effettuate a mano, mentre esistevano macchine in grado di fare 10 volte il lavoro, i suoi dirigenti stavano perdendo la testa. Il manager, un uomo esperto di nome Burleigh Crane, era bloccato negli anni '70. Ogni visita, Bragg suggeriva gentilmente di modernizzare. Crane annuiva, era d'accordo... poi tornava subito ai vecchi metodi. L'ufficio centrale implorava Bragg di intervenire e forzare il cambiamento. Emissione di un ultimatum. Fai QUALCOSA. La risposta di Bragg? "Ci arriverà." Passarono mesi e i suggerimenti continuarono. Ma non ci furono ordini o minacce, solo pazienza. Alla fine, Crane si convinse da solo e modernizzò l'intera operazione, non perché gli fosse stato detto di farlo, ma perché decise di farlo, secondo il proprio ritmo. E per questo il sito del Maine divenne uno dei più efficienti dell'azienda. Questo è come Bragg ha costruito le sue aziende da miliardi di dollari. Non attraverso il comando e il controllo, ma attraverso la pazienza e il suggerimento. La sua filosofia di leadership riassume tutto:

Quando John Bragg fece domanda per una licenza di TV via cavo ad Amherst, Nuova Scozia, nel 1969, era l'unico richiedente. Nessun altro la voleva. Era in mezzo al nulla. Solo lui vedeva il potenziale della TV. Il modello di business era folle. Registravano i segnali TV da antenne vicino al confine del Maine su nastri fisici. Mettevano quei nastri su un autobus. Li portavano attraverso il clima marittimo ad Amherst, dove si trovava la loro stazione, e trasmettevano la programmazione ormai vecchia di due settimane ai loro pochi clienti paganti. Nel 1971, Bragg Communications continuava a perdere 11.000 dollari ogni singolo mese. Sono 80.000 dollari in denaro attuale. Erano soldi che non aveva. Convocò una riunione di famiglia per discutere se interrompere l'attività. Suo padre Elmer disse qualcosa che cambiò tutto: "Questa è stata un'istruzione costosa per te. Stiamo per buttare via questa istruzione?" John continuò. Mentre altri pionieri locali della TV via cavo si arrendevano e vendevano le loro licenze a grandi aziende, Bragg iniziò a comprarle invece. E anno dopo anno, più sistemi si unirono al suo crescente impero. La sua strategia era insolita: non gli dispiaceva pagare di più rispetto ai concorrenti. "È disponibile solo una volta," spiegò. La voce si diffuse rapidamente nei circoli imprenditoriali marittimi. Se volevi vendere il tuo sistema via cavo, chiama John Bragg. Ti offrirà un prezzo equo, chiuderà rapidamente e non giocherà. Cresceva a dismisura. Nel 2001, arrivò la sua grande mossa. Shaw Communications stava vendendo tutti i suoi beni in Nuova Scozia per 265 milioni di dollari. Questo avrebbe dato a John 80.000 nuovi clienti da un giorno all'altro... se fosse riuscito ad acquistarlo. Ci vollero venti banche per far funzionare l'affare. Tutti lo supplicarono di quotarsi in borsa per raccogliere capitale e ridurre il suo rischio. Lui rifiutò fermamente. Invece, vendette beni che aveva detenuto per decenni e si indebitò fino a essere, con le sue parole, "indebitato fino al collo." Oggi, Eastlink è la più grande azienda di telecomunicazioni privata del Nord America, operando da Terranova alla Columbia Britannica. E rimane ancora privata. Ancora di proprietà familiare.

L'episodio di questa settimana di Outliers è una delle grandi storie non raccontate nel mondo degli affari. John Bragg ha costruito 3 aziende in 3 settori completamente diversi: mirtilli, telecomunicazioni e aviazione. Due valgono miliardi. La terza è sulla buona strada. È il più grande produttore di mirtilli selvatici al mondo E possiede la più grande compagnia di telecomunicazioni privata del Nord America. La parte migliore? Ha fatto tutto questo da una città di 1.100 persone da cui non è mai partito. John è stato intervistato su The Knowledge Project l'anno scorso (episodio #204), ma la sua storia era così affascinante che abbiamo dedicato un intero episodio di Outliers a capire come ha sfidato ogni regola su dove il successo dovrebbe avvenire. L'uomo che ha rifiutato un lavoro di insegnamento sicuro per raccogliere bacche. Che ha continuamente condiviso le sue migliori innovazioni con i concorrenti per aiutare un settore a crescere. Che non ha mai preso un dividendo per 50 anni. Che paga intenzionalmente troppo per le acquisizioni perché 'è disponibile solo una volta. Non è sempre disponibile.' A 85 anni, è ancora attivo, costruendo per le future generazioni di abitanti di Nova Scotia di piccole città che non incontrerà mai. Questo sembra un'opera di fantasia, tranne per il fatto che è reale.