Nghịch lý thu nhập kép: Khi sự bình đẳng sinh ra bất bình đẳng Một hộ gia đình, giống như bất kỳ đơn vị kinh tế nào, phải đạt được một mức thu nhập đủ để cân bằng thị trường, mức cơ bản cần thiết để duy trì bản thân trong cấu trúc chi phí của xã hội. Đối với các hộ gia đình có một người kiếm tiền, mức cân bằng đó hoàn toàn do một người gánh vác. Nhưng khi hai nguồn thu nhập được kết hợp, ngưỡng đó được chuẩn hóa giữa cặp đôi. Tất cả các yếu tố khác không đổi, đóng góp thu nhập cần thiết của mỗi cá nhân thực tế giảm đi một nửa. Cấu trúc thu nhập kép này cho phép tối ưu hóa. Một đối tác có thể làm trụ cột cho hộ gia đình với cái mà có thể gọi là "thu nhập phiếu giảm giá", một mức lương ổn định, dự đoán được, được thiết kế để đáp ứng đáng tin cậy nhu cầu tài chính của hộ gia đình. Hãy nghĩ về nó như là phân bổ trái phiếu trong một danh mục đầu tư: ổn định, đáng tin cậy, đủ. Tuy nhiên, đối tác còn lại giờ đây được tự do theo đuổi cái mà có thể gọi là "thu nhập lồi". Điều này rủi ro hơn, ít chắc chắn hơn, nhưng mang lại tiềm năng cho lợi nhuận không đối xứng. Bởi vì phía "phiếu giảm giá" của bảng cân đối hộ gia đình đã được đảm bảo, gia đình có thể chịu đựng sự biến động. Và trong dài hạn, thu nhập lồi có xu hướng có giá trị kỳ vọng tích cực: một đột phá, thăng chức, hoặc thành công khởi nghiệp có thể mang lại lợi nhuận vượt trội so với đóng góp ban đầu. Tại đây nằm một trong những động lực ít được đánh giá cao của bất bình đẳng. Không chỉ đơn giản là các hộ gia đình có thu nhập kép kiếm được nhiều hơn, mà các hộ gia đình có thu nhập kép còn có thể phân bổ chiến lược giữa sự ổn định và lồi. Lợi thế cấu trúc này tích lũy theo thời gian. Sự mỉa mai, tất nhiên, là mã thuế của Hoa Kỳ thực sự ưu ái các hộ gia đình có một nguồn thu nhập và trừng phạt các hộ gia đình có thu nhập kép, làm tăng thêm sự phân chia: chính những gia đình được định vị tốt nhất để tối ưu hóa cho lồi cũng bị chính sách đẩy vào một lợi thế lớn hơn. Nhìn xung quanh và bạn sẽ thấy mô hình: một bác sĩ kết hôn với một người sáng lập quỹ đầu cơ. Một luật sư kết hôn với một diễn viên. Một giáo viên kết hôn với một doanh nhân công nghệ. Đây không phải là sự trùng hợp; chúng là những kết quả hộ gia đình được tối ưu hóa, nơi một nguồn thu nhập đảm bảo cơ sở và nguồn thu nhập còn lại nghiêng về phía lợi nhuận. Nghịch lý là xã hội muốn cả bình đẳng giới và công bằng kinh tế, nhưng hệ thống lại thúc đẩy các hộ gia đình tối ưu hóa theo những cách mở rộng bất bình đẳng. Phụ nữ gia nhập lực lượng lao động hàng loạt được cho là sẽ tạo ra sân chơi bình đẳng, nhưng trên thực tế, nó thường tăng tốc động lực mà một đối tác nhận "thu nhập phiếu giảm giá" và đối tác còn lại tối đa hóa "thu nhập lồi". Nếu chúng ta nghiêm túc về bình đẳng giới, chúng ta cũng phải suy nghĩ lại cách mà chính sách thuế, cấu trúc nơi làm việc và kỳ vọng xã hội thưởng hoặc trừng phạt các cấu hình hộ gia đình khác nhau—nếu không, sự bình đẳng ở cấp độ cá nhân sẽ tiếp tục tạo ra bất bình đẳng ở cấp độ hộ gia đình.