Ett lagförslag från Kalifornien på guvernörens skrivbord skulle straffa sociala medieplattformar med ett brett ansvar för att visa eller rekommendera användarskapat innehåll som staten säger bidrar till en kränkning av medborgerliga rättigheter. SB 771 hotar yttrandefriheten på nätet och guvernör Newsom bör lägga in sitt veto mot det.

2/ Men det finns ett problem med statens plan: Sektion 230 skyddar plattformar från ansvar för användargenererat innehåll, och de primära stadgarna om medborgerliga rättigheter som ingår i SB 771 säger att en kränkning inte kan baseras på "tal allena" som inte är ett verkligt hot om våld.

3/ Så SB 771 försöker maskera det faktum att den ålägger plattformar ansvar för användarnas tal genom att förklara att användningen av en algoritm (som inkluderar kronologiska eller vänbaserade flöden) för att visa innehåll är "en handling" som är "separat" från innehållet.

Men varje överträdelse är nödvändigtvis baserad på innehållet i inläggen, och lagstiftaren kan inte kringgå det första tillägget genom att vifta med händerna och förklara att tal (inklusive visning eller rekommendation av innehåll) egentligen bara är "uppförande".

5/ Den hisnande omfattningen av detta ansvar kommer att kasta en stor kyla över tal på nätet. För att undvika enorma böter kommer plattformar att tysta kontroversiellt innehåll och användare som någon till och med kan tänkas hävda har bidragit till någon kränkning av medborgerliga rättigheter längre fram.

6/ Lagförslagets sponsor hävdar att det inte finns något problem med det första tillägget eftersom SB 771 bara straffar yttranden snarare än att kräva att det tas bort. Men årtionden av grundmurade fall av det första tillägget till konstitutionen är tydliga: civilrättsligt ansvar för yttranden är i hög grad en angelägenhet för det första tillägget.

Kalifornien kan inte slingra sig runt det första tillägget eller sektion 230, och det bör inte heller försöka. FIRE uppmanar guvernör Newsom att lägga in sitt veto mot SB 771 i stället för att slösa resurser på att försvara en grundlagsstridig censurlag.