Een wetsvoorstel in Californië op het bureau van de gouverneur zou sociale mediaplatforms straffen met brede aansprakelijkheid voor het tonen of aanbevelen van door gebruikers gecreëerde inhoud die volgens de staat bijdraagt aan een schending van de burgerrechten. SB 771 bedreigt de online vrije expressie en gouverneur Newsom zou het moeten vetoën.

2/ Maar er is een probleem met het plan van de staat: Sectie 230 beschermt platforms tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers gegenereerde inhoud, en de belangrijkste burgerrechtenstatuten die zijn opgenomen in SB 771 stellen dat een schending niet kan worden gebaseerd op "spraak alleen" die geen echte bedreiging van geweld is.

3/ Dus SB 771 probeert te verbergen dat het aansprakelijkheid oplegt aan platforms voor gebruikersspraak door te verklaren dat het gebruik van een algoritme (wat chronologische of vriend-gebaseerde feeds omvat) om inhoud weer te geven "een daad" is die "afzonderlijk" is van de inhoud.

4/ Maar elke schending is noodzakelijkerwijs gebaseerd op de inhoud van de berichten, en de wetgever kan de Eerste Amendement niet ontlopen door met zijn handen te zwaaien en te verklaren dat spraak (inclusief de weergave of aanbeveling van inhoud) eigenlijk gewoon "gedrag" is.

5/ De adembenemende reikwijdte van deze aansprakelijkheid zal een grote kou over online spraak werpen. Om enorme boetes te vermijden, zullen platforms controversiële inhoud en gebruikers het zwijgen opleggen die iemand zelfs maar zou kunnen beweren bijgedragen te hebben aan een of andere schending van burgerrechten in de toekomst.

6/ De sponsor van het wetsvoorstel beweert dat er geen probleem is met het Eerste Amendement omdat SB 771 alleen spraak bestraft in plaats van te eisen dat deze wordt verwijderd. Maar decennia van fundamentele zaken over het Eerste Amendement zijn duidelijk: civiele aansprakelijkheid voor spraak is zeer zeker een zorg van het Eerste Amendement.

7/ Californië kan zich niet om het Eerste Amendement of Sectie 230 heen draaien, en dat zou het ook niet moeten proberen. FIRE roept gouverneur Newsom op om SB 771 te vetoën in plaats van middelen te verspillen aan de verdediging van een ongrondwettelijke censuurwet.