Якщо чутки правдиві, JPL збирається зазнати ще одного величезного раунду звільнень. JPL, як FFRDC, завжди була трохи відокремлена від решти NASA і брала участь у нескінченних міжусобних битвах за першість, а інші центри NASA заздрили марсіанському бізнесу JPL, бізнесу з науки про Землю та іншим сферам. Періодично JPL здійснювала якийсь божевільний подвиг космічної робототехніки з власними ресурсами як вправу з розвитку бізнесу. Наприклад, марсохід Sojourner призвів до наступних місій марсохода. Perseverance приніс вертоліт Ingenuity, але, незважаючи на багаторічні дослідження, спрямованих марсіанських вертольотів так і не було. Замість цього марсіанська програма була включена в Mars Sample Return, яка потім настільки сильно підірвала бюджет, що була фактично скасована. Наразі NASA не має інших місій на Марс, які перебувають у розробці. П'ять років тому лише JPL могла висаджувати роботів на Марс. Тоді Китай зробив це з першої спроби. Тим часом у JPL, яка п'ять років тому тріщала по швах з Psyche, Perseverance, Europa Clipper, NISAR і MSR, тепер майже нічого не відбувається. JPL і раніше переживала злети і падіння, але в минулому її технологія була досить просунутою, щоб бути критично важливою інфраструктурою для військового космосу, у неї були друзі в Конгресі, а її конкуренція з боку інших центрів NASA і приватних космічних компаній була зародковою в порівнянні. На жаль, я передбачив це у серії статей та блозі 2021 року на Starship. JPL заспокоїлася, і її перевершили в багатьох сферах. Це жахлива ганьба, але зараз, здається, у неї дуже мало чемпіонів, які можуть допомогти їй зараз, коли її потреба найбільша. Для мене дивно, що американський космос бігає з вогненним волоссям, намагаючись з'ясувати, як повернути людей на Місяць, і більша частина NASA або відмовилася, або була виключена з цієї місії. JPL могла б побудувати чудовий людський посадковий модуль, якби п'ять років тому їх про це попросили і вони були б зацікавлені в ньому. Але розуміння завжди полягало в тому, що JPL залишить політ людини в космос Джонсону, а натомість отримає можливість займатися космічними роботами. Тепер, під час відключення, більша частина SLS/Orion визнана достатньо критичною, щоб продовжувати спалювати гроші на своєму тупиковому проекті, але JPL, що базується не в тому кінці Каліфорнії, не знайде порятунку. У мене немає відповідей. Це лише ще один розділ у довгій-довгій книзі дивної та нестратегічної політики публічного космосу. Природа подарувала нам ідеальний світ з досить низькою гравітацією, щоб запускати з неї, і оточила нас багатою Сонячною системою, повною цікавих цілей, і ми проводимо більшу частину нашого часу, сперечаючись про слабкі ракети і повільних роботів, замість того, щоб досліджувати Всесвіт. Можливо, природа задумала динозаврів для створення космічної програми, а ми просто ненавмисно потрапили сюди?