Wenn die Gerüchte wahr sind, steht JPL kurz vor einer weiteren großen Entlassungsrunde. JPL war als FFRDC immer ein wenig von den anderen Teilen der NASA getrennt und nahm an den endlosen internen Kämpfen um die Vorherrschaft teil, wobei andere NASA-Zentren neidisch auf JPLs Mars-Geschäft, Erdwissenschaftsgeschäft und andere Bereiche waren. Periodisch führte JPL einige verrückte Raumrobotik-Leistungen mit eigenen Ressourcen als Übung in der Geschäftsentwicklung durch. Zum Beispiel führte der Sojourner-Rover zu den nachfolgenden Rover-Missionen. Perseverance brachte den Ingenuity-Helikopter, aber trotz jahrelanger Studien gab es keine gezielten Mars-Helikopter. Stattdessen wurde das Mars-Programm in die Mars Sample Return integriert, was dann das Budget so stark belastete, dass es effektiv abgesagt wurde. NASA hat derzeit keine anderen Mars-Missionen in der Entwicklung. Vor fünf Jahren konnte nur JPL Roboter auf dem Mars landen. Dann gelang es China beim ersten Versuch. In der Zwischenzeit hat JPL, das vor fünf Jahren mit Psyche, Perseverance, Europa Clipper, NISAR und MSR aus allen Nähten platzte, jetzt fast nichts mehr am Laufen. JPL hat in der Vergangenheit Boom- und Bust-Zyklen durchlebt, aber früher war seine Technologie so fortschrittlich, dass sie kritische Infrastruktur für militärischen Raumfahrt war, sie hatte Freunde im Kongress, und die Konkurrenz von anderen NASA-Zentren und privaten Raumfahrtunternehmen war im Vergleich embryonal. Leider habe ich dies in einer Reihe von Artikeln und einem Blog von 2021 über Starship vorhergesagt. JPL wurde selbstzufrieden und wurde in vielen Bereichen übertroffen. Es ist eine schreckliche Schande, aber es scheint jetzt sehr wenige Fürsprecher zu geben, die ihm helfen können, wenn es am dringendsten benötigt wird. Es ist mir bizarr, dass die US-Raumfahrt mit brennendem Haar herumläuft und versucht herauszufinden, wie man Menschen zurück zum Mond bringt, während ein Großteil der NASA entweder aus diesem Projekt ausgestiegen ist oder ausgeschlossen wurde. JPL hätte einen großartigen menschlichen Lander bauen können, wenn sie vor fünf Jahren gefragt worden wären und Interesse daran gehabt hätten. Aber das Verständnis war immer, dass JPL die bemannte Raumfahrt Johnson überlassen würde, und im Gegenzug würde es Raumroboter machen. Jetzt, während der Stilllegung, wird ein Großteil von SLS/Orion als ausreichend kritisch erachtet, um weiterhin Geld für ihr aussichtsloses Projekt zu verbrennen, aber JPL, das am falschen Ende Kaliforniens ansässig ist, wird keinen Retter finden. Ich habe keine Antworten. Es ist nur ein weiteres Kapitel in einem langen, langen Buch über bizarre und unstrategische öffentliche Raumfahrtpolitik. Die Natur hat uns eine perfekte Welt mit einer niedrigen Schwerkraft gegeben, von der aus wir starten können, und umgibt uns mit einem reichen Sonnensystem voller interessanter Ziele, und wir verbringen die meiste Zeit damit, über schwache Raketen und langsame Roboter zu streiten, anstatt das Universum zu erkunden. Vielleicht hatte die Natur beabsichtigt, dass die Dinosaurier ein Raumfahrtprogramm aufbauen, und wir sind einfach unabsichtlich hierher gekommen?