Dacă zvonurile sunt adevărate, JPL este pe cale să sufere o altă rundă uriașă de concedieri. JPL, ca FFRDC, a fost întotdeauna puțin separat de restul NASA și a participat la luptele nesfârșite pentru întâietate, cu alte centre NASA invidioase pe afacerile JPL de pe Marte, afacerile cu științele pământului și alte domenii. Periodic, JPL făcea o ispravă nebună de robotică spațială cu propriile resurse ca exercițiu de dezvoltare a afacerilor. De exemplu, roverul Sojourner a dus la misiunile ulterioare ale roverului. Perseverance a adus elicopterul Ingenuity, dar, în ciuda anilor de studii, nu au existat elicoptere direcționate pe Marte. În schimb, programul Mars a fost inclus în Mars Sample Return, care apoi a aruncat bugetul atât de mult în aer încât a fost efectiv anulat. NASA nu are în prezent alte misiuni pe Marte în dezvoltare. În urmă cu cinci ani, doar JPL putea ateriza roboți pe Marte. Apoi China a făcut-o din prima încercare. Între timp, JPL, care a explodat în urmă cu cinci ani cu Psyche, Perseverance, Europa Clipper, NISAR și MSR, acum nu are aproape nimic de făcut. JPL a trecut prin boom-uri și prăbușiri înainte, dar în trecut tehnologia sa a fost suficient de avansată încât a fost o infrastructură critică pentru spațiul militar, a avut prieteni în Congres, iar concurența sa din partea altor centre NASA și a companiilor spațiale private a fost embrionară în comparație. Din păcate, am prezis acest lucru într-o serie de lucrări și într-un blog din 2021 despre Starship. JPL s-a mulțumit și a fost depășit în multe domenii. Este o rușine îngrozitoare, dar acum pare să aibă foarte puțini campioni care o pot ajuta acum, când nevoia sa este cea mai mare. Este bizar pentru mine că spațiul american aleargă cu părul în flăcări încercând să-și dea seama cum să aducă oamenii înapoi pe Lună, iar o mare parte din NASA fie a renunțat, fie a fost exclusă din această misiune. JPL ar fi putut construi un lander uman minunat dacă, în urmă cu cinci ani, li s-ar fi cerut și ar fi fost interesați de el. Dar s-a înțeles întotdeauna că JPL îi va lăsa zborul spațial uman lui Johnson și, în schimb, va ajunge să facă roboți spațiali. Acum, în timpul închiderii, o mare parte din SLS/Orion este considerată suficient de critică pentru a continua să ardă bani pe proiectul lor fără ieșire, dar JPL, cu sediul la capătul greșit al Californiei, nu va găsi niciun salvator. Nu am niciun răspuns. Este doar un alt capitol dintr-o lungă, lungă carte de politici spațiale publice bizare și nestrategice. Natura ne-a oferit o lume perfectă cu gravitația suficient de scăzută pentru a ne lansa și ne-a înconjurat cu un sistem solar bogat plin de ținte interesante, iar noi ne petrecem cea mai mare parte a timpului certându-ne despre rachete slabe și roboți lenți, în loc să explorăm universul. Poate că natura a intenționat ca dinozaurii să construiască un program spațial și am ajuns aici fără să vrea?