إذا كانت الشائعات صحيحة ، فإن مختبر الدفع النفاث على وشك المعاناة من جولة ضخمة أخرى من تسريح العمال. كان مختبر الدفع النفاث ، بصفته FFRDC ، دائما منفصلا بعض الشيء عن بقية وكالة ناسا وشارك في المعارك الداخلية التي لا نهاية لها من أجل الأسبقية ، مع مراكز ناسا الأخرى التي تحسد على أعمال مختبر الدفع النفاث على المريخ ، وأعمال علوم الأرض ، وغيرها من المجالات. بشكل دوري ، سيقوم مختبر الدفع النفاث ببعض إنجازات الروبوتات الفضائية المجنونة بمواردها الخاصة كتمرين في تطوير الأعمال. على سبيل المثال ، أدت العربة الجوالة Sojourner إلى مهام العربة الجوالة اللاحقة. جلبت المثابرة طائرة هليكوبتر Ingenuity ، ولكن على الرغم من سنوات من الدراسات ، لم تكن هناك طائرات هليكوبتر موجهة للمريخ. بدلا من ذلك ، تم دمج برنامج المريخ في عودة عينة المريخ ، والتي فجرت الميزانية بشدة لدرجة أنه تم إلغاؤها بشكل فعال. ليس لدى ناسا حاليا أي بعثات أخرى للمريخ قيد التطوير. قبل خمس سنوات ، كان بإمكان مختبر الدفع النفاث فقط أن يهبط الروبوتات على المريخ. ثم فعلت الصين ذلك في المحاولة الأولى. وفي الوقت نفسه ، فإن مختبر الدفع النفاث ، الذي كان ينفجر في اللحامات قبل خمس سنوات مع Psyche و Perseverance و Europa Clipper و NISAR و MSR ليس لديه الآن أي شيء تقريبا. لقد مر مختبر مختبر الدفع النفاث بطفرات وكساد من قبل ، ولكن في الماضي كانت تقنيته متقدمة بما يكفي لدرجة أنها كانت بنية تحتية حيوية للفضاء العسكري ، وكان لديها أصدقاء في الكونجرس ، وكانت منافستها من مراكز ناسا الأخرى وشركات الفضاء الخاصة جنينية بالمقارنة. لسوء الحظ ، توقعت هذا في سلسلة من الأوراق ومدونة عام 2021 على المركبة الفضائية. أصبح مختبر الدفع النفاث راضيا عن نفسه وتم تجاوزه في العديد من المجالات. إنه لأمر مخز ولكن يبدو الآن أن لديها عددا قليلا جدا من الأبطال الذين يمكنهم مساعدتها الآن ، عندما تكون الحاجة إليها في شدة. إنه لأمر غريب بالنسبة لي أن الفضاء الأمريكي يركض وشعره مشتعل في محاولة لمعرفة كيفية إعادة البشر إلى القمر ، وقد اختار الكثير من ناسا الانسحاب من هذه المهمة أو تم استبعادها. كان بإمكان مختبر الدفع النفاث بناء مركبة هبوط بشرية رائعة إذا طلب منهم ذلك قبل خمس سنوات وكان لديهم أي اهتمام به. لكن الفهم كان دائما أن مختبر الدفع النفاث سيترك رحلة فضائية بشرية إلى جونسون ، وفي المقابل ، سيقوم بعمل روبوتات فضائية. الآن ، أثناء الإغلاق ، يعتبر الكثير من SLS / Orion أمرا بالغ الأهمية بما يكفي لمواصلة حرق الأموال في مشروعها المسدود ، لكن مختبر الدفع النفاث ، ومقره في الطرف الخطأ من كاليفورنيا ، لن يجد منقذا. ليس لدي أي إجابات. إنه مجرد فصل آخر في كتاب طويل وطويل من سياسة الفضاء العام الغريبة وغير الاستراتيجية. أعطتنا الطبيعة عالما مثاليا بجاذبية منخفضة بما يكفي للانطلاق منها وأحاطتنا بنظام شمسي غني مليء بالأهداف المثيرة للاهتمام ، ونقضي معظم وقتنا في الجدال حول الصواريخ الضعيفة والروبوتات البطيئة ، بدلا من استكشاف الكون. ربما كانت الطبيعة تنوي أن تقوم الديناصورات ببناء برنامج فضائي ووصلنا إلى هنا عن غير قصد؟