Technicznie możesz oddychać... Bez faktycznego oddychania. Naukowcy z Boston Children's Hospital, kierowani przez kardiologa Johna Kheira, MD, opracowali przełomowe podejście do ominięcia podstawowego biologicznego wymogu oddychania, dostarczając tlen bezpośrednio do krwiobiegu za pomocą wstrzykiwanych mikropartkuł. W przełomowym badaniu z 2012 roku opublikowanym w Science Translational Medicine, zespół wprowadził piankową zawiesinę mikropartkuł na bazie lipidów — maleńkie bąbelki gazu tlenowego zamknięte w elastycznej powłoce lipidowej, naśladującej błony komórkowe. Te cząstki o średnicy 2–4 mikrometrów przenoszą 3–4 razy więcej tlenu niż normalna krew i bezpiecznie poruszają się w kapilarach, nie powodując zatorów ani zatorowości. Po wstrzyknięciu dożylnym, tlen szybko dyfunduje z cząstek o wysokim stężeniu do odtlenowanej krwi i tkanek — naśladując wymianę gazową w płucach, ale bez konieczności wdechu. W testach na zwierzętach, króliki z całkowicie zablokowanymi drogami oddechowymi odzyskały niemal normalny poziom tlenu we krwi w ciągu kilku sekund i przeżyły do 15 minut bez oddychania. W 2016 roku wprowadzono polimerowe puste mikropartkuły (PHM) — cienkościenne, nanoporowate biodegradowalne kapsułki polimerowe, które przechowują do pięciu razy więcej tlenu niż czerwone krwinki, wymagając mniejszych objętości wstrzyknięć i oferując większą stabilność. Te systemy działają jako tymczasowe mosty (15–30 minut), zapewniając krytyczny czas na interwencje, takie jak intubacja lub ECMO w przypadkach niedrożności dróg oddechowych, ciężkiej niewydolności płuc lub urazów. Ograniczenia obejmują potencjalne przeciążenie płynami przy długotrwałym stosowaniu, co uniemożliwia im całkowite zastąpienie oddychania. Chociaż nie jest to sposób na życie bez płuc, trwające udoskonalenia — w tym szybko rozpuszczające się mikrobańki testowane w ostatnich latach — mogą zrewolucjonizować medycynę ratunkową, opiekę na polu bitwy, a nawet scenariusze pozaziemskie lub podwodne, przekształcając śmiertelne minuty niedotlenienia w możliwe do przeżycia.