Dit is mijn favoriete lege gebouw ter wereld - het is het 38ste hoogste gebouw van welke soort dan ook ter wereld, het Ryugyong Hotel in Pyongyang. Het zal waarschijnlijk leeg blijven en het hoogste gebouw in Noord-Korea blijven. Het heeft een gek verhaal. In 1986 bouwde het Zuid-Koreaanse conglomeraat SsangYong de Westin Stamford - toen het grootste hotel ter wereld. Noord-Korea moest hen overtreffen. Dus in 1987 begonnen ze met de bouw van wat het hoogste hotel op aarde moest worden: de Ryugyong. Een piramide van 105 verdiepingen met 5 draaiende restaurants, casino's, nachtclubs en meer dan 7.000 kamers... in een land met ~geen toerisme. Ze waren van plan het op tijd af te hebben voor de 80ste verjaardag van Kim Il-sung in 1992. De 1000 voet hoge betonnen schil was er, maar de ineenstorting van de Sovjetunie liet Noord-Korea failliet achter en in een hongersnood, dus stopten ze het project. Tegen die tijd hadden ze $750 miljoen aan deze mislukking uitgegeven... ze gaven 2% van hun BBP uit aan dit gebouw terwijl ze een hongersnood ingingen in de jaren '90 die naar schatting 10% van hun bevolking uitroeide. De lege betonnen schil met een verroeste kraan bovenop overtrof alles in Pyongyang, meer dan 3 keer hoger dan welke structuur dan ook in het land, een schrille monument voor de een-upmanship van de Koude Oorlog. Toen ze door de hongersnood heen waren, dachten ze eraan om de bouw te herstarten, maar ingenieurs realiseerden zich dat de structuur mogelijk gebrekkig was... de liftkokers waren niet uitgelijnd en ze hadden slecht beton gebruikt, dus het zou onmogelijk zijn om het gebouw te repareren. Functionarissen waren zo beschaamd dat ze het letterlijk uit foto's hebben weggewerkt, het van kaarten hebben geschrobd en weigerden de erkenning van het bestaan ervan. Ze wilden hun gezicht redden, dus als onderdeel van de deal van Orascom om in 2008 een 3G-netwerk in Noord-Korea te bouwen, sloten ze een deal om de Ryugyong er compleet uit te laten zien voor foto's... dus bedekte Orascom de buitenkant met glanzend glas... dus nu lijkt het compleet, ook al is het van binnen leeg. Meer recentelijk installeerden ze enorme LED-schermen aan één kant om staatspropaganda weer te geven. Op een dag zal ik dit hotel bezoeken, maar waarschijnlijk nooit als gast, gewoon om eronder te staan en omhoog te kijken naar het hoogste lege monument ter wereld voor trots en falen.