Este es mi edificio vacío favorito en el mundo: es el 38º edificio más alto de cualquier tipo en el mundo, el Hotel Ryugyong en Pyongyang. Probablemente seguirá vacío y continuará siendo el edificio más alto de Corea del Norte. Tiene una historia loca. En 1986, el conglomerado surcoreano SsangYong construyó el Westin Stamford, que entonces era el hotel más grande del mundo. Corea del Norte necesitaba superarlos. Así que en 1987, comenzaron a construir lo que se suponía que sería el hotel más alto de la Tierra: el Ryugyong. Una pirámide de 105 pisos con 5 restaurantes giratorios, casinos, discotecas y más de 7,000 habitaciones... en un país con ~sin turismo. Planeaban construirlo a tiempo para el 80º cumpleaños de Kim Il-sung en 1992. La estructura de concreto de 1000 pies estaba levantada, pero el colapso de la Unión Soviética dejó a Corea del Norte en quiebra y en medio de una hambruna, así que detuvieron el proyecto. Para entonces, habían gastado 750 millones de dólares en este fiasco... gastaron el 2% de su PIB en este edificio mientras entraban en una hambruna en los años 90 que acabó con un estimado del 10% de su población. La vacía carcasa de concreto con una grúa oxidada en la parte superior eclipsaba todo lo demás en Pyongyang, más de 3 veces más alta que cualquier estructura en el país, un monumento contundente a la competencia de la Guerra Fría. Cuando superaron la hambruna pensaron en reiniciar la construcción, pero los ingenieros se dieron cuenta de que la estructura podría estar defectuosa... los ejes de los ascensores estaban desalineados y habían utilizado concreto de mala calidad, por lo que sería imposible reparar el edificio. Los funcionarios estaban tan avergonzados que literalmente lo borraron de las fotos, lo eliminaron de los mapas y se negaron a reconocer su existencia. Querían mantener las apariencias, así que como parte del acuerdo de Orascom para construir una red 3G en Corea del Norte en 2008, llegaron a un acuerdo para hacer que el Ryugyong pareciera completo para las fotos... así que Orascom cubrió el exterior con vidrio brillante... ahora parece completo, aunque esté vacío por dentro. Más recientemente, instalaron pantallas LED gigantes en un lado para mostrar propaganda estatal. Algún día visitaré este hotel, pero probablemente no como huésped, solo para estar debajo de él y mirar hacia arriba al monumento vacío más alto del mundo, símbolo de orgullo y fracaso.