Questo è il mio edificio vuoto preferito al mondo: è il 38° edificio più alto di qualsiasi tipo al mondo, l'Hotel Ryugyong a Pyongyang. Probabilmente rimarrà vuoto e continuerà a essere l'edificio più alto della Corea del Nord. Ha una storia pazzesca. Nel 1986, il conglomerato sudcoreano SsangYong costruì il Westin Stamford, allora il più grande hotel del mondo. La Corea del Nord aveva bisogno di superarli. Così, nel 1987, iniziarono a costruire quello che doveva essere il più alto hotel della Terra: il Ryugyong. Una piramide di 105 piani con 5 ristoranti girevoli, casinò, nightclub e più di 7.000 camere... in un paese con ~nessun turismo. Pianificarono di completarlo in tempo per l'80° compleanno di Kim Il-sung nel 1992. La struttura in cemento alta 1000 piedi era già in piedi, ma il crollo dell'Unione Sovietica lasciò la Corea del Nord in miseria e in carestia, quindi fermarono il progetto. A quel punto, avevano speso 750 milioni di dollari per questo progetto... spendevano il 2% del loro PIL per questo edificio mentre entravano in una carestia negli anni '90 che sterminò un stimato 10% della loro popolazione. Il guscio di cemento vuoto con una gru arrugginita in cima sovrastava tutto il resto a Pyongyang, più di tre volte più alto di qualsiasi struttura nel paese, un monumento evidente alla competizione della Guerra Fredda. Quando superarono la carestia, pensarono di riprendere la costruzione, ma gli ingegneri si resero conto che la struttura poteva essere difettosa... gli ascensori erano disallineati e avevano usato cemento di scarsa qualità, quindi sarebbe stato impossibile riparare l'edificio. I funzionari erano così imbarazzati che lo rimossero letteralmente dalle foto, lo cancellarono dalle mappe e si rifiutarono di riconoscerne l'esistenza. Volevano salvare la faccia, così come parte dell'accordo di Orascom per costruire una rete 3G in Corea del Nord nel 2008, stipularono un accordo per far sembrare il Ryugyong completo per le foto... così Orascom coprì l'esterno con vetro lucido... ora sembra completo, anche se è vuoto dentro. Più recentemente, hanno installato enormi schermi LED su un lato per mostrare la propaganda di stato. Un giorno visiterò questo hotel, ma probabilmente non mai come ospite, solo per stare sotto di esso e guardare in alto verso il monumento vuoto più alto del mondo, simbolo di orgoglio e fallimento.