I livelli di Kardashev 1, 2 e 3 corrispondono all'uso dell'energia di un intero pianeta, stella e galassia rispettivamente. In termini di motori a vapore, ciò equivale a 10^16, 10^26 e 10^36 W. Questo ci consente piuttosto bene di generalizzare i livelli di Kardashev a valori non interi, utilizzando la formula (Log10[P]-6)/10. Attualmente il nostro P è di circa 10 TW, o livello di Kardashev 0.7. Il consumo pre-industriale, basato principalmente sull'agricoltura, era a livello 0.5, comparabile al consumo energetico di tutte le formiche. L'Impero Romano al suo apice era circa 0.36.