Les niveaux de Kardashev 1, 2 et 3 correspondent respectivement à l'utilisation de l'énergie d'une planète entière, d'une étoile et d'une galaxie. En termes de moteurs à vapeur, cela représente 10^16, 10^26 et 10^36 W. Cela nous permet de généraliser plutôt élégamment les niveaux de Kardashev à des valeurs non entières, en utilisant la formule (Log10[P]-6)/10. Actuellement, notre P est d'environ 10 TW, ou niveau de Kardashev 0.7. La consommation préindustrielle, principalement basée sur l'agriculture, était au niveau 0.5, comparable à la consommation d'énergie de toutes les fourmis. L'Empire romain à son apogée était d'environ 0.36.