Cấp độ Kardashev 1, 2 và 3 tương ứng với việc sử dụng năng lượng của toàn bộ một hành tinh, ngôi sao và thiên hà. Về mặt động cơ hơi nước, đó là 10^16, 10^26 và 10^36 W. Điều này khá gọn gàng cho phép chúng ta tổng quát các cấp độ Kardashev thành các giá trị không nguyên, sử dụng công thức (Log10[P]-6)/10. Hiện tại, P của chúng ta khoảng 10 TW, hay cấp độ Kardashev 0.7. Mức tiêu thụ trước công nghiệp, chủ yếu dựa vào nông nghiệp, là cấp độ 0.5, tương đương với mức tiêu thụ năng lượng của tất cả các loài kiến. Đế chế La Mã vào thời kỳ đỉnh cao khoảng 0.36.