Skam og stigma oppsto fordi de er verktøy som samfunn utviklet for å forme atferd. Lenge før moderne stater, fengsler og formelle rettssystemer stolte folk på skam og stigma for å regulere atferd. Ved å frata enkeltpersoner respekt og status i andres øyne, kunne lokalsamfunn håndheve normer og opprettholde orden. Og disse mekanismene fungerer fortsatt i dag.