La honte et la stigmatisation sont apparues parce qu'elles sont des outils que les sociétés ont développés pour façonner le comportement. Bien avant les États modernes, les prisons et les systèmes juridiques formels, les gens s'appuyaient sur la honte et la stigmatisation pour réguler le comportement. En dépouillant les individus de leur respect et de leur statut aux yeux des autres, les communautés pouvaient faire respecter les normes et maintenir l'ordre. Et ces mécanismes fonctionnent encore aujourd'hui.