Xấu hổ và kỳ thị xuất hiện vì chúng là công cụ mà các xã hội phát triển để định hình hành vi. Từ lâu trước khi có các quốc gia hiện đại, nhà tù và hệ thống pháp lý chính thức, con người đã dựa vào xấu hổ và kỳ thị để điều chỉnh hành vi. Bằng cách tước bỏ sự tôn trọng và địa vị của cá nhân trong mắt người khác, các cộng đồng có thể thực thi các chuẩn mực và duy trì trật tự. Và những cơ chế này vẫn hoạt động hiệu quả cho đến ngày nay.