En 2010, Google compró esta empresa anodina por ~125 millones de dólares, lo que cambió por completo la tecnología y la economía de cómo consumimos vídeo digital. On2 Tech fabricó códecs de vídeo (VP8) para competir con el gigante ITU/MPEG (H.264), pero no tuvo distribución. Fantástica historia tecnológica: 1/9

Pocos lo saben, pero el códec H.264 estaba controlado por un pool de patentes llamado MPEG LA, que recaudaba regalías de todos los que codificaban o decodificaban con él. Esto era una amenaza existencial para Youtube, que estaba explotando en 2009. 2/9

Los estándares de vídeo se enfrentan a un problema de huevo y gallina. Debe funcionar en hardware, pero los fabricantes solo lo adoptan cuando se usa ampliamente. Google tenía un plan. Compraron On2, VP8 de código abierto bajo una licencia BSD, y pusieron las patentes libres de regalías. 3/9

MPEG LA respondió anunciando un conjunto de patentes para VP8, dando a entender que infringía las patentes H.264, pero nunca se materializó. Google lo ha combatido bien. En 2013, salió VP9. Era ~50% mejor que H.264 y para 2015 la mayoría de las reproducciones en Youtube ya estaban en ella. 4/9

Los escritorios podían decodificar VP9 por software. En móvil, Google controlaba la app (Youtube), el navegador (Chrome) y el sistema operativo (Android). Esto obligó a la industria de la ferretería a intervenir. Si querías un YouTube fluido y eficiente en batería, necesitabas un decodificado hardware VP9. Los chipmarkers no tenían elección. 5/9

En 2015, se formó la Alianza para los Medios Abiertos con Google, Mozilla, Cisco, Amazon, Netflix, Microsoft, Intel y, finalmente, Apple. Los licenciatarios de MPEG LA incluyen Sony, LG, Samsung, etc. Finalmente lanzaron AV1 en 2018, un códec libre de regalías respaldado por prácticamente todo el mundo. 6/9

Para 2020-22, la mayoría de los dispositivos insignia podían decodificar AV1: Intel, AMD, Nvidia, Qualcomm y finalmente Apple en 2024. Netflix y Youtube empezaron a emitir en AV1. Hoy en día, si ves 4K en un dispositivo moderno, probablemente estés en AV1. 7/9

Mientras que ITU pasó de H.264 a H.265 (HEVC) y luego a H.266 (VVC), AOM ha pasado de VP9 a AV1 y ahora a AV2, que acaba de mostrar en Youtube una versión personalizada de Chrome en el CES 2026. Curiosamente, una empresa de licencias de patentes con sede en la UE, Sisvel, está intentando extraer regalías de AV2. 8/9

Una pequeña adquisición de 125 millones de dólares fue responsable de llevar al mundo a una era de códecs libres de regalías, posible solo gracias al poder de distribución de Google. Así es como gana la BigTech. Impidieron que todos en la cadena capturaran valor, solo las apps: ¡Youtube y Netflix! 9/9