Una roccia di 2 miliardi di anni fa ha appena riacceso una vecchia teoria aliena. Nuove scoperte della NASA e dell'agenzia spaziale giapponese rivelano che l'asteroide Bennu—un relitto ricco di carbonio dall'infanzia del sistema solare—contiene ingredienti chiave per la vita: 14 dei 20 amminoacidi utilizzati dagli organismi della Terra, oltre a precursori chimici del DNA e dell'RNA. Confermati nel gennaio 2025 dalla missione OSIRIS-REx, queste molecole erano bloccate all'interno di una roccia incontaminata, intatta da prima che la Terra stessa esistesse. Rafforzano la panspermia, l'idea che i materiali grezzi della vita siano arrivati dallo spazio piuttosto che emergere qui. Immagina la Terra che si raffredda dalla sua nascita infuocata. Comete e asteroidi, carichi di composti organici stabili, si schiantavano sul giovane pianeta, consegnando i semi chimici della biologia. La panspermia non ha bisogno di passeggeri vivi—solo di molecole durevoli che possano innescare complessità su un mondo ospitale. In breve: la vita potrebbe non essere iniziata sulla Terra; potrebbe essere stata assemblata qui da importazioni cosmiche. Per anni, gli scettici hanno messo in dubbio se gli organici fragili potessero sopravvivere al vuoto, all'incenerimento atmosferico o all'impatto esplosivo. Eppure, i test di laboratorio e missioni come OSIRIS-REx ora mostrano che molti possono. Se Bennu porta l'arsenale della vita, l'universo potrebbe essere seminato con esso ovunque.