Menurut whitepaper yang ditulis pada tahun 2008 oleh Satoshi Nakamoto - nama samaran dan identitas aslinya masih belum diketahui - Bitcoin adalah "versi peer-to-peer murni dari uang elektronik" yang akan "memungkinkan pembayaran online dikirim langsung dari satu pihak ke pihak lain tanpa melalui lembaga keuangan."