Desde 1927 hasta 1947, Harvard operó un "Laboratorio de Fatiga." Gran parte de su investigación nunca fue publicada. Pero sabemos que estaban involucrados en: 1. Muchos auto-experimentos. 2. Desarrollo de métodos tempranos para estudiar moléculas en la sangre. 3. Refinamiento de las comidas dadas a los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Uno de sus fundadores fue Lawrence J. Henderson, la misma persona por la que se nombró la ecuación de Henderson-Hasselbach (utilizada para calcular el pH). El laboratorio se llamó "Laboratorio de Fatiga" porque una de sus principales misiones "era trabajar con la industria para explicar la fisiología de la fatiga." Que un laboratorio académico trabajara tan de cerca con la industria para aumentar la productividad física de los empleados es, por supuesto, un poco sospechoso. Los miembros del laboratorio viajaron por el mundo estudiando a los trabajadores in situ; en sus lugares de trabajo reales. Observaron a los trabajadores en la presa de Boulder, por ejemplo, y estudiaron a personas que trabajaban en las altas montañas de los Andes para ver cómo se desempeñaban en condiciones de baja oxígeno. Desde 1941 hasta 1945, el laboratorio también realizó mucho trabajo secreto para el ejército de EE. UU. Un libro sobre el laboratorio, publicado en 1973, cita a uno de sus investigadores diciendo: "Seríamos negligentes si no señaláramos que muchos problemas nutricionales fueron investigados en los años 1941 a 1945, cuyos resultados no fueron publicados en la literatura abierta." En Harvard, el laboratorio incluso tenía "una sala caliente que servía como un 'desierto artificial' que podía operar a temperaturas de hasta 115°F y una cámara fría que podía funcionar a temperaturas desde 40°F hasta -40°F. Ambas estaban equipadas con cintas de correr y equipos para medir las respuestas fisiológicas de los sujetos, incluyendo tasas metabólicas en reposo y durante el ejercicio." "Se probaron prendas de vestir para clima frío recién diseñadas en la cámara fría a -40 grados Fahrenheit, y se realizaron mejoras deseadas que fueron probadas en el campo por el personal y soldados en tiendas de campaña y sacos de dormir. Se diseñaron prendas eléctricamente calefaccionadas para tripulaciones de vuelo a gran altitud y se probaron tanto en cámaras de laboratorio como en pruebas de campo antes de ser emitidas." Una cosa que realmente me gusta de esto es el énfasis en las pruebas en el mundo real. Ojalá más biotecnólogos establecieran "entornos simulados" para probar, digamos, qué tan bien se desempeñarían los microbios diseñados para medir contaminantes en el aire en el mundo real. ¡Muchos otros ejemplos se beneficiarían de esto! Primero escuché sobre el Laboratorio de Fatiga de Harvard de Isha Jain en el Arc Institute. Aquí hay un excelente relato de primera mano sobre las actividades del laboratorio: